أعلنت Microsoft بناء مجمّع جديد لمراكز البيانات في مدينة بيكوس بولاية تكساس، في واحدة من أكبر إضافات القدرة الاستيعابية المنفردة في تاريخ الشركة. ومن المتوقع أن يوسّع المشروع قدرة Microsoft العالمية لمراكز البيانات بنحو 2 غيغاواط، بهدف تلبية الطلب المستمر على خدمات الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية لدى العملاء في قطاعات ومناطق مختلفة.
يمثل المشروع استثماراً بمليارات الدولارات على مدى السنوات الخمس إلى السبع المقبلة، كما تتوقع الشركة أن يدعم أكثر من 6,000 وظيفة إنشاء في ذروة أعمال البناء، إلى جانب مئات الوظائف التشغيلية الدائمة بعد بدء تشغيل المجمّع. وترى Microsoft أن الاستثمار سيضيف صناعة جديدة إلى اقتصاد غرب تكساس، بالاستناد إلى تجربتها السابقة في المنطقة، ولا سيما عملياتها في محيط سان أنطونيو التي تدير فيها مراكز بيانات منذ نحو عقد.
توسيع القدرة لتلبية الطلب على الذكاء الاصطناعي
قالت Microsoft إن الطلب على خدمات الذكاء الاصطناعي والسحابة يتزايد سريعاً، بدءاً من الشركات الناشئة التي تطور تطبيقات جديدة، وصولاً إلى الحكومات ومؤسسات الرعاية الصحية والتعليم التي تعمل على تحديث أنظمتها الحيوية. ولا يتطلب تلبية هذا الطلب زيادة السعة فحسب، بل يتطلب أيضاً بنية تحتية يمكن الاعتماد عليها، وقابلة للتوسع بسرعة، وتوفر قدرة تشغيلية مستقرة.
وسيضم مشروع بيكوس بنية تحتية جديدة لمراكز البيانات إلى جانب مصدر طاقة مخصص في الموقع. وتقول الشركة إن Microsoft ستموّل منشآت توليد الطاقة والبنية التحتية اللازمة لخدمة عملياتها، وإن القدرة التي ستدخل الخدمة في بيكوس صُممت لتلبية احتياجاتها من دون زيادة الضغط على موارد الطاقة التي يعتمد عليها المجتمع المحلي.
التزام بالتعاون مع المجتمع المحلي
تقول Microsoft إن نهجها «المجتمع أولاً» سيقود طريقة بناء المجمّع وامتلاكه وتشغيله. ويتضمن ذلك التواصل المبكر والمستمر من خلال الاجتماعات المجتمعية والشراكات المحلية وقنوات التواصل المفتوحة طوال مدة المشروع، بما يتيح للسكان طرح الأسئلة وتقديم الملاحظات.
كما تعتزم الشركة الاستثمار في تطوير القوى العاملة ودعم الشركات الصغيرة، بهدف مساعدة السكان المحليين على الاستفادة من الفرص المرتبطة باقتصاد الذكاء الاصطناعي. وفي منطقة سان أنطونيو، تعاونت Datacenter Academy التابعة لـMicrosoft مع كليات محلية لإعداد الطلاب للعمل في مراكز البيانات، من خلال استثمار بقيمة 545,000 دولار وصل إلى أكثر من 450 طالباً. وعلى مستوى الولاية، ساعدت برامج تطوير المهارات مثل TechSpark في إنشاء أكثر من 1,100 وظيفة، وأشركت 20,000 من سكان تكساس في التدريب على المهارات الرقمية.
وتشير الشركة إلى أن دعمها للمجتمع يمتد إلى التعليم والشمول الرقمي والشراكات مع المؤسسات غير الربحية. ففي السنة المالية 2024، قدمت Microsoft وموظفوها 11 مليون دولار نقداً و103.3 مليون دولار في صورة برمجيات وتقنيات سحابية إلى أكثر من 10,000 مؤسسة غير ربحية في تكساس، إضافة إلى أكثر من 42,000 ساعة تطوع من الموظفين.
ورحّب Leo Hung، قاضي مقاطعة Reeves والمسؤول المنتخب الأعلى فيها، بالاستثمار، قائلاً إنه سيخلق فرصاً للشركات المحلية، ويدعم تطوير القوى العاملة، ويعزز مكانة بيكوس وجهةً للشركات التي تتطلع إلى النمو والابتكار.
طاقة ومياه بتصميم مختلف
عند بدء التشغيل، سيعتمد المجمّع على منشأة لتوليد الكهرباء بالغاز الطبيعي موجودة في الموقع، ضمن ترتيب يعرف باسم «خلف العداد». وستخدم المنشأة المجمّع مباشرة وبشكل مستقل عن شبكة الكهرباء العامة، مع دمج أنظمة متقدمة للتحكم في انبعاثات الهواء، مثل أنظمة الاختزال التحفيزي الانتقائي لخفض انبعاثات أكسيد النيتروجين.
وتتوقع Microsoft لاحقاً ربط منشأة الطاقة ومركز البيانات بالشبكة الأوسع، لتصبح جزءاً من نظام الطاقة الإقليمي بالتنسيق مع شركات المرافق والسلطات المحلية. كما تبني الشركة على 4.7 غيغاواط من الكهرباء المتجددة التي تعاقدت عليها بالفعل لاستخدامها في تكساس، مع الإشارة إلى أن تصميم المشروع يتيح تعديل القدرة بمرور الوقت مع تغير الطلب.
وتخطط Microsoft لاستخدام أنظمة تبريد مغلقة الدورة، تقول إنها ستقلل الاحتياجات المائية بدرجة كبيرة. ولن يتطلب النظام، وفق الشركة، سوى شحنة أولية من المياه عند بدء التشغيل، من دون استهلاك إضافي أثناء التشغيل المستقر، ما يجعل إجمالي استخدام المياه طوال دورة حياة مركز البيانات جزءاً صغيراً من الاستهلاك السنوي لمطعم نموذجي للوجبات السريعة. كما ستستخدم الشركة المياه غير الصالحة للشرب حيثما أمكن لتقليل الاعتماد على مصادر المياه العذبة.
وتربط Microsoft هذه الخطط بالتزامها بأن تصبح إيجابية مائياً بحلول عام 2030، مشيرةً إلى مساهمتها قرب سان أنطونيو في حماية أكثر من 1,500 فدان في منطقة تغذية خزان Edwards الجوفي، وهو مصدر مياه حيوي لأكثر من مليوني شخص في تكساس.