أفاد تقرير جديد نشرته Bloomberg بأن Phoebe Gates وSophia Kianni، المؤسستان المشاركتان في تأسيس شركة التسوق الناشئة Phia، كانتا على علم منذ ديسمبر الماضي بأن الشركة تستخدم ممارسة تُعرف باسم «حشو ملفات الارتباط» (cookie stuffing)، وذلك خلافاً لتصريحات سابقة للشركة قالت فيها إنها لم تعرف بالمشكلة إلا بعد تواصل Bloomberg معها.
وتتمثل هذه الممارسة في حصول منصة التسويق بالعمولة على نسبة أو رصيد عن مشتريات لم تساعد فعلياً في توليدها. وتُحظر عادةً في العقود التي تبرمها منصات التسويق بالعمولة مع المتاجر، لأنها قد تنتزع إيرادات الإحالة من مسوقين آخرين، كما يمكن أن تعرض الشركات الناشئة لدعاوى قضائية.
ماذا كشف التقرير الجديد؟
استندت Bloomberg في تقريرها الأحدث إلى رسائل مسربة عبر Slack ومصادر مطلعة على الموضوع، وقالت إن Gates وKianni ناقشتا ممارسات حشو ملفات الارتباط مع مسؤولين تنفيذيين ومهندسين آخرين. كما أفاد التقرير بأن هذه الممارسة شكلت جزءاً كبيراً من مبيعات Phia، وأن الإيرادات اليومية للشركة انخفضت بصورة ملحوظة بعد إيقافها.
وأشار التقرير إلى أن متاجر، من بينها Nike وNordstrom، تأثرت بهذه العملية. وكانت متحدثة باسم Phia قد وصفت حشو ملفات الارتباط في أوائل يوليو بأنه «خلل برمجي»، لكن Bloomberg قالت لاحقاً إن ما حدث كان ميزة صُممت عمداً ويمكن تشغيلها وإيقافها.
رد Phia
في ردها على الاتهامات الجديدة، قالت متحدثة باسم Phia لـBloomberg إن الشركة رفضت بعض ما ورد في التقرير، لكنها أضافت أنها «ستتعلم من هذا».
وفي بيان أدلت به لـTechCrunch، قالت متحدثة لم يُذكر اسمها إن أي ميزات تسببت في نسب المشتريات بصورة خاطئة أُزيلت فوراً قبل أكثر من شهر، في 7 يوليو. وأضافت الشركة أنها تراجع كل معاملة، وبدأت بالفعل إصدار عكس للمعاملات للعلامات التجارية الشريكة عندما يثبت حدوث نسب خاطئ، كما أعلنت أنها توظف مسؤولاً لإدارة الامتثال لمنع تكرار الواقعة.
سياق الجدل حول الشركة
أُطلقت Phia في أبريل الماضي بوصفها منصة شبيهة بـGoogle Flights، لكن للتسوق، وتعد المستخدمين بمساعدتهم على العثور على أفضل الأسعار عبر متاجر مختلفة.
وبعد أيام من تحقيق Bloomberg في يوليو، ذكرت Puck أن الشركة فقدت ما يقارب نصف موظفيها بدوام كامل منذ بداية العام، وأن علامات تجارية عدة لم تكن تعلم بأنها مدرجة في التطبيق. كما أشارت إلى أن بعض المستثمرين أبدوا انزعاجاً من اعتماد Phia المكثف على التسويق بالعمولة.
وتواجه الشركة كذلك جدلاً سابقاً يتعلق بجمع كميات كبيرة من البيانات الحساسة، بما في ذلك تتبع سلوك المستخدمين عبر الويب وإرسال هذه البيانات إلى خوادمها. وتأتي التطورات الأخيرة في وقت تقول فيه Phia إنها بدأت مراجعة المعاملات واتخاذ إجراءات تصحيحية مع الشركاء المتأثرين.