حصلت شركة Sila الناشئة المتخصصة في مواد البطاريات على قرض بقيمة 1.4 مليار دولار من وزارة الدفاع الأميركية، لتمويل توسيع إنتاج مادة الأنود المصنوعة من السيليكون والكربون في مصنعها بولاية واشنطن.
يأتي التمويل في وقت تواجه فيه شركات أميركية، من مصنّعي السيارات إلى مقاولي الدفاع، صعوبة في تأمين مواد بطاريات مصنّعة خارج الصين. ويهيمن منتجو صينيون على سلسلة توريد الغرافيت، وهو المادة المستخدمة في معظم أنودات بطاريات الليثيوم-أيون الحالية.
بديل للغرافيت
تعمل Sila، إلى جانب شركات مثل Group14 وAmprius، على تطوير أنودات تعتمد على السيليكون. ووفق المعطيات الواردة في المصدر، يمكن لهذه المادة تخزين كهرباء أكثر بنسبة تتراوح بين 20% و40% مقارنة بأنودات الغرافيت.
قد تتيح كثافة الطاقة الأعلى إنتاج خلايا تدوم فترة أطول، أو بطاريات أصغر وأخف وزناً. وتكتسب هذه الخصائص أهمية خاصة في تطبيقات الدفاع والتنقل، بما في ذلك الطائرات المسيّرة والسيارات الكهربائية.
تصنّع Sila مادة السيليكون والكربون في مصنعها بمدينة موس ليك في واشنطن، ما يجعلها واحدة من المصادر القليلة لمواد الأنود التي لا تتأثر بالتعريفات الجمركية أو المخاوف الجيوسياسية المذكورة في التقرير.
توسعة مصنع موس ليك
بدأ المصنع تشغيله في سبتمبر، وتبلغ قدرته الحالية نحو غيغاواط-ساعتين سنوياً من مواد الأنود. وتعمل الشركة على توسعته خمسة أضعاف، بما يسمح بإنتاج كمية من المادة تكفي لأكثر من 100 ألف سيارة كهربائية.
وفي يوليو، جمعت Sila تمويلاً بقيمة 300 مليون دولار للمساعدة في تمويل توسعة المصنع، في جولة قادتها Atreides Management وSutter Hill Ventures. وبحسب PitchBook، جمعت الشركة حتى الآن أكثر من 1.5 مليار دولار من مستثمرين من القطاع الخاص.
عملاء محتملون في قطاع الدفاع
أبرمت Sila بالفعل اتفاقات مع Mercedes وPanasonic. وقد يفتح قرض وزارة الدفاع الباب أمام عقود مع شركات دفاع، خصوصاً مع حصول هذه الشركات على صفقات كبيرة بالتزامن مع استمرار الحربين في إيران وأوكرانيا، بحسب المصدر.
وأعلنت وزارة الدفاع الأميركية، بالتوازي مع قرض Sila، عن ثلاث صفقات أخرى:
- Sunrise Energy Metals: قرض بقيمة 400 مليون دولار لاستخراج السكانديوم، وهو عنصر أرضي نادر يُستخدم على نطاق واسع في السبائك خفيفة الوزن.
- Niron Magnetics: قرض بقيمة 150 مليون دولار لتصنيع مغناطيسات جديدة خالية من العناصر الأرضية النادرة للهواتف الذكية والصواريخ والمحركات الكهربائية.
- Strategic Bauxite: استثمار حكومي في أسهم الشركة بقيمة 85 مليون دولار، وهي شركة تستخرج معدناً يحتوي على الألومنيوم.