أعلنت شركة Intuitive Machines في 13 أغسطس فوزها بعقد تتجاوز قيمته 600 مليون دولار لبناء ثلاثة أقمار صناعية للاتصالات في المدار الجغرافي الثابت، وذلك لصالح عميل لم تُكشف هويته. وقالت الشركة إن تنفيذ العقد سيمتد على مدى 30 شهراً، من دون تقديم تفاصيل إضافية عن العميل أو طبيعة المهمة.
كشفت Intuitive Machines عن العقد ضمن نتائجها المالية للربع الثاني، موضحة أنها وقّعته في يونيو. وأكد ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي للشركة، خلال مؤتمر خاص بالنتائج، أن الطلب على منصة الأقمار الصناعية IM 1300، التي أثبتت جاهزيتها التشغيلية، لا يزال قوياً في سوق الفضاء التجاري.
توسع خارج المشاريع القمرية
تُعرف Intuitive Machines أساساً بمركبات الهبوط القمرية والمشاريع المرتبطة بالقمر، لكنها تعمل أيضاً في تصنيع أقمار المدار الجغرافي الثابت منذ استحواذها في أواخر العام الماضي على Lanteris Space Systems، التي كانت تُعرف سابقاً باسم Maxar Space Systems. وتنتج الشركة هذه الأقمار باستخدام المنصة التي كانت تحمل اسم سلسلة 1300، وأصبحت تُعرف حالياً باسم IM 1300.
لم يوضح ألتيموس ما إذا كان العقد مرتبطاً بإعادة تنظيم نطاق C العلوي المستخدم في الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. وكانت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية قد وافقت الشهر الماضي على إخلاء 160 ميغاهرتز من هذا النطاق لاستخدامه في تطبيقات أرضية، مع حصول مشغلي الأقمار Eutelsat وSES وTelesat على أكثر من 6 مليارات دولار مقابل إخلائه.
وبموجب عملية الإخلاء، يتعين على مشغلي الأقمار نقل الخدمات التي تستخدم النطاق المتأثر إلى الجزء المتبقي من نطاق C أو إلى ترددات أخرى. وقالت SES، وهي أكبر مستخدم لهذا النطاق بفارق كبير، إنها تخطط لنشر سبعة أقمار هجينة تعمل بنطاقي C وKu. كما أفاد مسؤول تنفيذي في الشركة لجنة الاتصالات الفيدرالية في يونيو بأن SES كانت تتفاوض بنشاط على عقود للأقمار وعمليات الإطلاق. ولم تكشف Eutelsat أو Telesat عن أقمار جديدة تعتزمان شراءها ضمن هذه العملية.
أكثر من 80 مركبة فضائية قيد التعاقد
إلى جانب الأقمار الثلاثة الجديدة من طراز IM 1300، لدى Intuitive Machines طلبات لأكثر من 70 قمراً أصغر من طراز IM 300، وهي أقمار تُصنع أيضاً عبر أعمال Lanteris السابقة. وتشمل هذه الطلبات 18 قمراً أُعلن عنها في 4 أغسطس لبرنامج Tranche 3 للدفاع الصاروخي المعجل التابع لوكالة تطوير الفضاء، بطلب من المقاول الرئيسي L3Harris.
وقال ألتيموس إن إجمالي المركبات الفضائية التي تعمل عليها الشركة بموجب عقود يتجاوز 80 مركبة، ويشمل ذلك أقمار IM 300 وIM 1300، إضافة إلى مركبات الهبوط القمرية، وأقمار الاتصالات القمرية، ومركبات أخرى مخصصة لمهام محددة، مثل مركبة النقل المدارية Nebula. وأضاف أن الشركة تعمل على زيادة طاقتها الإنتاجية، بما في ذلك توسعة منشآتها في مقرها بمدينة هيوستن لإنتاج المركبات القمرية، في حين لم تستنفد بعد كامل الطاقة الإنتاجية لخط IM 300 في كاليفورنيا.
تسريع نشر كوكبة الاتصالات القمرية
قدمت الشركة أيضاً تحديثاً بشأن خمسة أقمار تشكل كوكبة للاتصالات القمرية. ومن المقرر إطلاق القمر الأول، Altus-1، في الربع الأول من عام 2027 كحمولة مشاركة على صاروخ Falcon 9، ضمن مهمة إطلاق مركبة الهبوط القمرية IM-3.
أما الأقمار الأربعة الأخرى، التي كان مخططاً إطلاقها بالطريقة نفسها عبر مهمات لاحقة لمركبات الهبوط، فسيتم إطلاقها الآن في مهمة مخصصة عام 2028. وقال ألتيموس إن هذا التغيير سيُسرّع استكمال نشر الكوكبة، الذي كان سيستغرق حتى عامي 2029 أو 2030 وفق الخطة السابقة، بما يتيح استخدام الأقمار لدعم مهمات الهبوط القمري التابعة لبرنامج Artemis.
وأوضح أن الشركة تتفاوض مع NASA لإطلاق الأقمار الأربعة معاً في مهمة مستقلة، لكنه لم يكشف تفاصيل المفاوضات أو أي تكاليف إضافية قد تتحملها الشركة. وتملك Intuitive Machines هذه الأقمار، وتعتزم تقديم خدمات الاتصالات إلى NASA وجهات أخرى وفق نموذج يعتمد الدفع لكل دقيقة.