エリクソンとボーダフォン・エジプトは、エジプトの通信会社における無線アクセスネットワークの更新の一環として、Ericsson RAN Computeプラットフォームに含まれるネットワークプロセッサー、Ericsson RAN Processor 6672の商用利用を開始したと発表した。このプロセッサーにより、送信サイトから離れた場所での処理に依存するのではなく、カバレッジサイトの近くでAI機能を実行できる。
発表によると、エジプトは、最近日本で商用展開されたこのソリューションを採用する初期市場の一つとなる。エリクソンは、ネットワーク開発に向けた継続的なパートナーシップの一環として、グレーター・カイロとデルタ地域でボーダフォン・エジプトに無線アクセスネットワークソリューションを提供している。
ネットワークサイト内でのAI処理
RAN Processor 6672は、5GネットワークとAIワークロードをサポートするよう設計されている。この機能をネットワークサイト内に配置することで、性能向上に関する一部の処理は、エンジニアが実施するネットワーク設定の定期的な調整を待つことなく、顧客のトラフィックや集中、利用パターンの変化に発生時点で対応できる。
発表では、ボーダフォン・エジプトが実際に展開するAIタスクは特定されていないが、このプロセッサーを、利用が増加している地域へ容量を振り向け、利用可能な周波数帯の活用を改善するネットワーク能力と結び付けている。
容量の拡大と消費電力の削減
エリクソンによると、このプロセッサーは従来世代のベースバンド装置と比較して4倍高い処理容量を提供し、消費電力を50%以上削減する。また、3台のベースバンド装置の代わりに1台のRANプロセッサーを使用できるため、サイトの構成要素を簡素化し、運用の複雑さと消費電力を低減できる。
実際には、これらの変更は、追加の周波数帯域の導入や顧客体験の改善に関する独立した数値の提示を意味するものではなく、既存の周波数帯とサイトを使用してカバレッジ効率を高め、ネットワーク性能を改善することを目指している。
この進展が重要な理由
この発表は、ネットワーク構成要素を単に更新する段階から、無線アクセス層そのものにAI処理能力を導入する段階への移行を示している。ネットワーク需要の変化はサイト単位で継続的に発生する一方、遠隔処理への全面的な依存や手動調整は対応を遅らせる可能性があるため、これは通信事業者にとって重要である。
ボーダフォン・エジプトの技術部門副社長、カタリン・ブリガは、同社が将来に対応したネットワークに投資していると述べた。一方、エリクソン・エジプト社長兼営業部門責任者のダリア・メラーブは、このプロセッサーが容量需要の増加への対応、運用の簡素化、エネルギー効率の改善に役立つと述べた。
情報源には、対象となるサイト数、拡大のスケジュール、顧客レベルで実測された結果の詳細は含まれていない。そのため、ボーダフォン・エジプトからより広範な運用データが提供されるまでは、現在公表されている効果は、プロセッサーの仕様と初期の商用利用範囲に関連するものにとどまる。