人工知能（AI）技術を専門とするスタートアップ「Wabi」は、55ものの資金調達に成功し、市場評価額が12億5000万ドルに達して「ユニコーン」企業の仲間入りを果たしたことを発表した。今回の資金調達は、同社がテキストコマンドによる単なるアプリ構築ツールから、「パーソナルエージェント」のプラットフォームへと技術的アイデンティティの抜本的な転換を図る中で行われた。
Wabiは、仮想コンパニオンアプリ「Replika」の創業者としてかつて知られた起業家のユージニア・クワイダによって設立された。「Wabi 2.0」と呼ばれる新バージョンにおいて、同社はテキストのみに依存する従来のチャットインターフェースを超えることを目指している。質問に答えるだけにとどまらず、スマートエージェントがユーザーの求める特定のタスクを実行するためにユーザーインターフェースやミニアプリを即座に構築し、AIを単なる対話相手から実行ツールへと変貌させる。
オンデマンドのミニアプリ
同社が提示するユースケースには、食事の計画、地元のレストランの追跡、フィットネスプランの設計、さらには専門的なクイズゲームの構築のためのカスタムアプリを作成するエージェントの能力が含まれる。根本的なアイデアは、AIがあなたに語りかけるだけでなく、その瞬間にタスクを完了するために必要なソフトウェアツールを構築してくれるというものであり、これは「サービスとしてのソフトウェア（SaaS）」の概念における「オンデマンドソフトウェア」への進化を表している。
今回の資金調達ラウンドは「IVP」が主導し、「アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）」、アマゾン・アレクサ・ファンド、「フォアランナー」が参加した。また、このラウンドには、テック業界の著名人による注目すべき参加も見られ、ショッピファイのCEOであるトビー・リュトケ、セールスフォースのCEOであるマーク・ベニオフ、ヤフーの元CEOであるマリッサ・メイヤー、ツイッターの元CEOであるディック・コストロらが名を連ねている。
AIエージェントの競争
この投資は、「AIエージェント」セクターが目撃している大きな勢力を反映している。昨年9月には、競合の「Instinct」が巨額の資金調達に成功して評価額が100億ドルに引き上げられ、また「Tolan」も最近、スマートアシスタントの開発のために3000万ドルを獲得した。投資家たちは、未来がテキストボックスやコマンドラインを超え、視覚的かつ機能的に統合されたインターフェースを通じてユーザーと対話するAIシステムに向かっていると考えている。
ユーザーエクスペリエンスにおいて実質的に何が変わるのか？
Wabiの新しい方向性は、「テキスト生成AI」から「機能的ソフトウェア生成AI」への移行を意味している。一般ユーザーは、急なニーズのたびにアプリストアで専門的なアプリを探す必要がなくなる。代わりに、スマートエージェントが目的を果たすためのシンプルで一時的なインターフェースをプログラミングする。このモデルは、成果を上げたいという欲求と技術的ツールの間の摩擦を軽減し、アプリがスマートフォンにあらかじめインストールされた固定のテンプレートではなく、オンデマンドで形成される「流動的な」ものとなる未来への扉を開くものであり、今後の数年間で私たちがスマートデバイスと対話する方法を根本的に変える可能性がある。