Crunchbase의 최근 데이터는 여행 기술 부문에서 명확한 역설을 보여준다. 여행 수요는 안정적이고 강력해 보이는 반면, 이 분야의 스타트업에 대한 투자자들의 열기는 눈에 띄게 감소했다. 인공지능 기술을 통해 여행 경험을 개선하겠다고 약속하는 기업들의 현재 물결에도 불구하고, 이러한 모멘텀은 글로벌 펀딩 감소 추세를 반전시키기에는 충분하지 않았다.
시장 위축을 반영하는 수치
2026년 첫 9개월 동안, 여행 기술 분야의 스타트업들은 전 세계적으로 단 302건의 펀딩 라운드를 통해 22억 달러를 조달하는 데 성공했다. 이 수치는 37억 달러를 기록했던 2025년과 비교했을 때 큰 폭의 감소를 나타낸다. 또한 거래 규모는 3년 연속 하락세를 보이고 있으며, 이는 투자자들이 더 적은 수의 기업에 더 많은 금액을 투입하고 있음을 보여준다.
역사적 데이터를 살펴보면 이러한 감소세는 매우 급격하다. 2021년에는 펀딩 규모가 120억 달러를 넘어섰으며, 팬데믹 이전인 2018년과 2019년에도 수천 건의 거래를 통해 94억 달러에서 104억 달러 사이의 수치를 기록했다. 이는 2026년의 수준이 적어도 2018년 이후 가장 낮은 수준임을 의미한다.
주요 거래 및 기술적 변화
전반적인 위축에도 불구하고, 기술적 방향의 다양성을 반영하는 몇몇 대규모 거래가 두드러졌다. 주요 사례는 다음과 같다:
- Mews: 암스테르담에 본사를 둔 호스피탈리티 소프트웨어 기업으로, 호텔 운영 자동화를 위한 AI 에이전트 활용을 확대하기 위해 Series D 라운드에서 3억 달러를 조달했다.
- Aerofugia: 중국의 전기 항공기 개발업체로, 전기 수직 이착륙(Flying Taxis) 여객기를 개발하기 위해 약 1억 4,400만 달러를 조달했다.
- Stay22: 몬트리올에 본사를 둔 기업으로, 여행자의 관심을 실제 예약으로 전환하기 위해 AI를 활용하고자 1억 2,200만 달러를 조달했다.
- Naboo: 파리에 본사를 둔 기업으로, 기업의 이벤트 조직 및 구매 관리를 돕는 AI 도구 개발을 위해 7,000만 달러를 조달했다.
기술 성장의 경로로서의 인수합병
직접적인 펀딩에만 의존하는 대신, 인수합병 전략이 대기업들이 AI 역량을 강화하기 위한 주요 도구로 부상하고 있다. 2026년에는 이러한 맥락에서 중요한 거래들이 있었다. Amadeus는 스마트 어시스턴트인 SkyLink를 인수했으며, Expedia는 AI 여행 계획 전문 기업인 Layla를 인수하는 동시에 Tiqets 플랫폼도 인수했다.
이것이 투자자와 기업에 의미하는 바는 무엇인가?
이러한 상황은 시장 구조의 변화를 드러낸다. 투자자들은 더 이상 양이 아닌 질을 쫓지 않으며, 특히 자동화 및 AI 분야에서 명확한 비즈니스 모델과 실질적인 기술 역량을 보유한 기업에 집중하고 있다. 또한 Amadeus나 Expedia와 같은 대기업들이 스타트업과 경쟁하는 대신 인수하는 방향으로 선회하는 것은, 현재 진정한 가치가 가치 사슬에 통합된 준비된 기술 도구를 소유하는 데 있음을 시사한다. 이는 독보적인 기술이나 빠른 확장 능력을 갖추지 못한 스타트업들에게 압박을 가하고 있다.