Energy Vault的Rudong项目为重力储能提供了一次实际检验，因为它建于中国这一理论上有利于此类项目的环境中：拥有混凝土、钢材、电机和电力电子设备的本地供应链、政府支持、与电网的协调，以及经验丰富的中国建设合作伙伴。然而，分析认为，与执行相同服务的现代中国电池系统相比，该项目的经济结果似乎并不理想。
Rudong的功率约为25兆瓦，容量为100兆瓦时，也就是说，它的设计目标是在最大功率下提供四小时运行。该项目包括一座高度约148米的结构，超过12,000个名义重量为25吨的重块、96台起重机，以及设施下方钻入的大量桩基。Energy Vault的项目页面目前仍将其描述为处于试运行阶段，尽管页面提到完整并网预计在2023年底完成。
基于相同服务的比较
这一比较的重要性在于，中国的四小时电池并不是罕见的试验性技术，而已成为在日益标准化的市场中采购的基础设施。分析引用了一座采用Sungrow PowerTitan 2.0模块、容量为100兆瓦时的电池电站；每个20英尺集装箱大小的交流模块配备5兆瓦时电池和2.5兆瓦功率变流器。根据Sungrow的数据，一座具备这一容量的完整电站约需1,200平方米。
相比之下，仅Rudong塔体占用的面积就约为这一面积的11倍。报告中的公开比较将该项目资本成本的中心估计值设定为一套同等规模的现代中国电池系统资本成本的约8倍，同时其运营维护成本和隐含碳排放也高得多。这并不是将中国项目与成本高昂的西方电池进行比较，而是在同一个中国工业经济体系内比较两种技术。
重力储能究竟能提供什么？
这一概念在储能部件层面拥有一些明确优势。重块可以用低价值金属材料和废料制造，但需要底部钢板和保护层。它们不会像电池单元那样发生同等方式的化学衰减，也不存在电芯热失控的风险，储能介质的寿命可能长达数十年。
但重块并不是完整的储能系统。要使廉价重块对电网有用，就必须将其整合进大型结构中，并配备深基础、起重机、水平运输设备、电机、发电机、制动器、传动装置、控制系统、传感器和电力电子设备。因此，与重块材料相关的低碳优势，并不能抵消土木工程和设备产生的碳排放，因为这些工程和设备需要反复移动数千个重物。
为什么这则消息重要？
Rudong案例说明了一项技术具备工程可行性，与其能否在完整系统层面与替代方案竞争之间存在差异。该项目证明，重力重块储能可以按照电力公用事业规模进行工程化建设，但这并不能证明，当电池能够提供紧凑的模块和四小时放电服务时，其复杂结构足以证明自身成本合理。
文章还指出，Energy Vault已将业务从采用六臂开放式起重机的概念扩展到封闭式EVx结构，随后在清洁技术领域特殊目的收购公司热潮期间进入公开公司市场。此后，该公司开始宣布锂离子电池项目，重力储能成为其更广泛业务组合中的一小部分，该组合还包括电池系统集成。这些发展并不意味着Rudong项目在工程上失败；建设如此规模的设施并协调起重设备，是一项重要的工程成就。但它们将问题重新引向：与成熟的电池解决方案相比，购买额外复杂性是否具有合理性。
在将部分比较转化为对该技术的最终判断之前，其中一些比较仍需要独立核查。完整评估应明确碳排放核算的边界、设备维护要求及其可用性、所需服务的性质；同时还应在假设电池会老化并需要补充更换的情况下，对电池寿命进行比较，而不能将电池视为永久资产。根据文章，这些方面将决定重力储能的长寿命优势能否抵消其成本、占地面积和复杂性。