由巴尔的摩太空望远镜科学研究所的萨拉·贝蒂领导的天文学家团队，利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），在年轻的绘架座β星（Beta Pictoris）周围的碎片盘中发现了水冰和二氧化碳。这颗恒星距离地球约64光年，年龄约为2000万年，由于其周围存在广阔的尘埃和碎片盘，因此是研究行星系统形成阶段的理想天然实验室。
利用该望远镜的近红外光谱仪（NIRSpec）进行的光谱分析显示，盘中的水冰呈玻璃状的非晶态结构，而非结晶结构，并与二氧化碳分子均匀混合，其比例接近在我们太阳系彗星中观测到的水平。研究人员估计，构成该盘的冰中约有11%是二氧化碳，这一比例与彗星和其他新兴恒星系统的比例相吻合。
其实际意义有何变化？
这一发现使人们更深入地了解了冰质物质如何在不断遭受来自中心恒星紫外线辐射的环境中存续下来，按理说这种辐射本应迅速破坏纯冰和小尘埃。根据理论模型，二氧化碳分子结合进水冰结构中，为其提供了保护并使其得以存续。此外，需要低于100开尔文的极低温度才能形成的非晶态冰结构表明，这些冰起源于星际介质，即在绘架座β星的行星开始形成之前，它形成于寒冷且致密的云层中。
持续的碰撞作为再生驱动力
研究人员解释说，冰在整个盘中的均匀分布归因于小行星和星子（Planetesimals）之间的持续碰撞。这些剧烈的碰撞粉碎了天体，暴露了其深处受保护的冰，并不断补充被紫外线消耗的部分，这也解释了盘中一氧化碳气体持续存在的原因。
这些结果证实，形成富水且宜居世界的基本成分在宇宙中不同的行星系统中可能很常见，从而加强了不同恒星系统形成行星的基本构件相似这一假设。