تخطط وكالة ناسا لمنح ثلاثة أوامر مهام قمرية جديدة هذا العام عبر برنامج الخدمات التجارية للحمولات القمرية (CLPS)، بينها مهمة لمركبة مدارية مخصصة لتصوير القمر ومسحه، يُتوقع أن تحل مستقبلاً محل مركبة Lunar Reconnaissance Orbiter التي تعمل منذ عام 2009.
كشف مسؤولون تنفيذيون في شركتي Firefly Aerospace وIntuitive Machines، وهما الشركتان اللتان نفذتا عمليات هبوط على القمر ضمن برنامج CLPS، عن التوقعات الجديدة خلال مكالمتي أرباح عقدتا هذا الأسبوع. وقالت الشركتان إن ناسا قد تمنح أوامر المهام الثلاثة قبل نهاية العام.
مهمتا هبوط ومركبة مدارية
ستكون مهمتان من المهام المرتقبة مهمتي هبوط، في استمرار للنمط الذي هيمن على برنامج CLPS منذ إصدار أول أوامر المهام عام 2019. ولم تكشف الشركتان تفاصيل إضافية عن هاتين المهمتين.
أما المهمة الثالثة، فوصفها جيسون كيم، الرئيس التنفيذي لشركة Firefly Aerospace، بأنها خدمة تصوير مدارية. وقال ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines، إن أمراً متوقعاً في أواخر الصيف أو أوائل الخريف سيتعلق بمركبة مدارية لمسح القمر، بهدف توفير بديل لمركبة Lunar Reconnaissance Orbiter.
طورت ناسا المركبة الحالية قبل أكثر من عقدين ضمن مبادرة «رؤية استكشاف الفضاء». وأُطلقت المركبة في عام 2009، وهي مزودة بكاميرا عالية الدقة وأجهزة أخرى لدراسة القمر، ولا تزال تعمل بصورة جيدة ضمن مهمة ممتدة من المقرر أن تستمر حتى عام 2028. إلا أن تقادمها دفع علماء إلى المطالبة منذ سنوات بمركبة بديلة تواصل الأبحاث القمرية وتدعم بعثات الهبوط المستقبلية.
ولم تكشف ناسا حتى الآن عن خطة معلنة لتطوير خليفة للمركبة، سواء عبر برنامج CLPS أو من خلال مسار آخر. كما تقدم الوكالة تفاصيل محدودة عن أوامر المهام المرتقبة أو المنافسات الجارية، ولا تنشر بيان اختيار المصادر بعد منح الأمر. وأشار التقرير إلى أن الجدول الزمني لمهام CLPS على موقع ناسا لا يتضمن بعض الجوائز الحديثة، كما يفتقر إلى تواريخ محدثة لجوائز أخرى.
Firefly وIntuitive Machines في موقع متقدم
تملك الشركتان خبرة مرتبطة بالمهمة المدارية المحتملة. فقد أعلنت Firefly في عام 2025 نيتها تطوير خدمة تصوير قمرية تجارية باسم Ocula، باستخدام كاميرات تُثبت على مركبات Elytra التي سترافق بعثات الهبوط Blue Ghost المستقبلية.
أما Intuitive Machines، فلديها عقد من ناسا لإدارة عمليات الكاميرا عالية الدقة الموجودة على مركبة Lunar Reconnaissance Orbiter، إلى جانب كاميرا ShadowCam التي طورتها ناسا وتعمل على المركبة المدارية القمرية Danuri التابعة لكوريا الجنوبية.
الانتقال إلى إنتاج أسرع ومهمات أكبر
لدى Firefly وIntuitive Machines أربع مهمات هبوط ضمن الطلبات المتراكمة لكل منهما. وتشمل هذه الطلبات مهاماً مُنحت في يونيو ضمن أمر CLPS-8، الذي تضمن أيضاً مركبتي هبوط لشركة Astrobotic، المعروفة حالياً باسم Voyager Lunar Systems. وستحمل المركبات الأربع مجموعة متطابقة من الأجهزة.
قالت الشركتان إن الهدف من CLPS-8 هو اختبار القدرة على إنتاج نموذج موحد من مركبات الهبوط بسرعة أكبر، بدلاً من بناء مركبة مخصصة لكل مهمة. وتحدثت Intuitive Machines عن جدول مدته 26 شهراً لبناء المركبة، بينما قالت Firefly إن تصميمها القريب من نموذج جاهز للإنتاج سيساعد على تقليص دورات التصنيع.
وسعت الشركتان منشآتهما الإنتاجية استعداداً لذلك. وأضافت Intuitive Machines مساحة إنتاج تبلغ 75 ألف قدم مربعة في مقرها بهيوستن لبناء مركبات الهبوط وكوكبتها المكونة من خمسة أقمار صناعية لترحيل البيانات القمرية. كما قالت Firefly إنها زادت مساحة غرفها النظيفة إلى أكثر من أربعة أمثالها.
الاستعداد لبرنامج CLPS 2.0
يتوقع ألتيموس منح أمر نهائي ضمن العقد الأصلي لبرنامج CLPS، يحمل اسم CP-32، في أوائل العام المقبل، قبل انتقال ناسا إلى عقد CLPS 2.0. وتبلغ القيمة القصوى للعقد الجديد 10 مليارات دولار على مدى عشر سنوات، مع خيار تمديد لخمس سنوات يرفع القيمة القصوى بمقدار 5 مليارات دولار.
تعتزم الشركتان المنافسة على العقد، مع تطوير مركبات هبوط أكبر. وتبلغ قدرة مركبة Nova-C التابعة لـIntuitive Machines نحو 100 كيلوغرام من الحمولة، بينما تستطيع Nova-D، المستخدمة في مهمة IM-6 التي مُنحت في مارس، نقل نحو 500 كيلوغرام.
تدرس Intuitive Machines إنتاج مركبة Nova-D ثانية بالتوازي مع مركبة IM-6، تحسباً للحصول على مهمة أخرى في الإطار الزمني نفسه، أي عام 2029. كما تبحث الشركة في نسخة معدلة بثلاثة محركات يمكنها نقل ما يصل إلى طن متري واحد إلى سطح القمر.
وقال ألتيموس إن ناسا تتطلع إلى مركبات قادرة على نقل ما بين طنين وخمسة أطنان إلى السطح لدعم احتياجات القاعدة القمرية المتوقعة. ومن جانبها، تخطط Firefly لتوسيع قدرات مركبات Blue Ghost عبر تصميم معياري قابل للتطوير لنقل حمولات بنية تحتية تزن عدة أطنان.