أتمت Lynk Global اندماجها مع Omnispace وأعادت إطلاق أعمالها تحت اسم Elveo Mobile، في خطوة تمنح الشركة منصة للاتصال المباشر بالأجهزة عبر الأقمار الصناعية، إلى جانب 60 ميغاهرتز من طيف S-band المنسق عالمياً. وقالت الشركتان في 17 أغسطس إن الصفقة حصلت على جميع الموافقات التنظيمية المطلوبة في الولايات المتحدة وخارجها، بعدما كان الإعلان عنها قد صدر في أكتوبر من دون الكشف عن شروطها المالية.
تجمع Elveo بين منصة Lynk الحالية لخدمات الاتصال المباشر بالأجهزة وطيف Omnispace المخصص للاتصالات الفضائية. وكانت Lynk قد بدأت تقديم خدمات متقطعة للرسائل والتنبيهات في مجموعة صغيرة من الدول الجزرية، اعتماداً على شبكة من سبعة أقمار صناعية صغيرة. أما الهدف المعلن للشركة الجديدة فهو توسيع نطاق هذه الخدمات إلى تطبيقات تتجاوز الرسائل الأساسية.
ما الذي تضيفه صفقة الاندماج؟
اعتمدت Lynk حتى الآن على ترددات خلوية توفرها شركات الاتصالات الشريكة، وهو نموذج يتيح ربط الأقمار الصناعية بالهواتف باستخدام نطاقات مألوفة لشبكات الهاتف المحمول. لكن إضافة طيف S-band مخصص للأقمار الصناعية قد تمنح Elveo مجالاً لدعم تطبيقات تحتاج إلى سعة أكبر للبيانات، بدلاً من الاكتفاء بخدمات الرسائل والتنبيهات.
ويأتي هذا التوجه في وقت تتحرك فيه شركات أخرى في قطاع الاتصال المباشر بالأجهزة نحو خدمات صوت وفيديو وبيانات أوسع. فقد وسعت Starlink Mobile خدماتها، رغم اعتمادها الحالي على ترددات خلوية، لتشمل الصوت والفيديو وبعض خدمات البيانات، مع أكثر من 650 قمراً صناعياً مخصصاً للاتصال المباشر بالأجهزة في المدار. كما تخطط لإطلاق أقمار صناعية من الجيل التالي العام المقبل، باستخدام طيف تحصل عليه من EchoStar بهدف تقديم سرعات شبيهة بشبكات الجيل الخامس من الفضاء. وتعمل AST SpaceMobile أيضاً على مسار مماثل في استخدام طيف مخصص للأقمار الصناعية.
ماذا يعني ذلك عملياً لمشغلي الاتصالات؟
تقول Elveo إن لديها اتفاقيات تعاقدية مع أكثر من 50 مشغل شبكات محمول يعملون في أكثر من 60 دولة. وذكر الرئيس التنفيذي للشركة، Ramu Potarazu، أن Elveo ستعلن في وقت لاحق من هذا العام عن شراكات واستثمارات استراتيجية، إلى جانب شراكات إضافية مع مشغلي شبكات الهاتف المحمول وأخبار تتعلق بالتصنيع والإطلاق، استعداداً لخدمتها من الجيل التالي.
وتشير هذه الخطوة إلى أن نجاح Elveo لن يعتمد على الأقمار الصناعية والطيف فقط، بل أيضاً على قدرتها على تحويل اتفاقيات المشغلين إلى تغطية وخدمات قابلة للاستخدام على نطاق أوسع. ومع ذلك، لم تعلن الشركة في المادة المتاحة عن موعد إطلاق الخدمة الجديدة أو تفاصيل سرعاتها أو الأجهزة المتوافقة معها.
دور SES وخطط الشبكة متعددة المدارات
تظل SES، المشغلة متعددة المدارات ومقرها لوكسمبورغ، من أكبر مساهمي المشروع الجديد، بعدما استثمرت سابقاً في كل من Lynk وOmnispace. وكانت Lynk قد طرحت قبل الاندماج خطة لاستخدام أقمار SES في المدار الثابت بالنسبة إلى الأرض ومدار الأرض المتوسط لدعم خدمات اتصال مباشر بالأجهزة بصورة عالمية ومتواصلة بحلول عام 2027.
وأطلقت SES في وقت سابق من هذا العام قمرين تجريبيين للتحقق من تقنيات الجيل التالي في المدار المتوسط، بما في ذلك قدرة ترحيل داخل المدار متوافقة مع شبكة Elveo. وأوضح Potarazu أن القمرين ما زالا في مرحلة الاختبار، ما يعني أن دورهما التشغيلي ضمن الشبكة لم يتحول بعد إلى خدمة مكتملة.