Butterfly Effect, das Unternehmen hinter dem chinesischen KI-Labor Manus, gab bekannt, in einer von Boyu Capital und IDG Capital angeführten Finanzierungsrunde mehr als 500 Millionen US-Dollar eingesammelt zu haben. Beteiligt waren auch bestehende Investoren, darunter Tencent, HSG, ehemals bekannt als Sequoia China, und ZhenFund.
Die Runde ist die erste größere Finanzierung des Unternehmens seit dem Scheitern der zwei Milliarden US-Dollar schweren Übernahme von Manus durch Meta. Butterfly Effect machte keine Angaben zu seiner Bewertung nach der Runde, obwohl frühere Berichte besagten, dass das Unternehmen mit Investoren über eine Aufnahme von 500 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 4 Milliarden US-Dollar verhandelt habe.
Finanzierung nach dem Ende der Meta-Übernahme
Manus rückte in den Fokus, nachdem im vergangenen Jahr eine Demo seines KI-Agenten große Verbreitung gefunden hatte. Das Unternehmen verlegte seine Mitarbeiter Mitte 2025 nach Singapur, bevor es im Dezember desselben Jahres eine Übernahme durch Meta bekannt gab. Die chinesischen Behörden wiesen das Unternehmen jedoch im April an, von der Vereinbarung zurückzutreten. Dem gingen in China wachsende Sorgen über die Abwanderung von Talenten und Forschern im Bereich der künstlichen Intelligenz in den Westen voraus.
Nach dem Ende der Vereinbarung nahm Manus im August seine unabhängigen Aktivitäten wieder auf und erklärte, dass die Trennung die Löschung einiger Nutzerdaten erfordert habe. Zudem wurde berichtet, dass das Unternehmen einen Börsengang in Hongkong prüfe. Auf Fragen von TechCrunch zu seiner Bewertung antwortete das Unternehmen jedoch nicht.
Von KI-Agenten zu Werkzeugen für die App-Entwicklung
Manus bietet Produkte und KI-Agenten in einem Bereich an, der Überschneidungen mit den Werkzeugen von Cursor, Lovable und Replit aufweist. Zu den Diensten gehören ein Chatbot und Programmierwerkzeuge, mit denen Nutzer Anwendungen und Websites erstellen können, sowie Designs, Präsentationen und Videos.
Das Unternehmen brachte kürzlich Manus 2.0 auf den Markt, das laut eigener Beschreibung auf einer neuen Architektur sowie auf Produkten und Fähigkeiten basiert, die um ein neues sogenanntes „Harness-System“ entwickelt wurden. Außerdem stellte es Cue vor, eine eigenständige Anwendung, die KI-Agenten mit eigenen E-Mail-Adressen, Telefonnummern, digitalen Geldbörsen und Computern ausstattet. Die Anwendung ermöglicht es den Agenten, über mehrere Dienste hinweg zu kommunizieren und Aufgaben auszuführen sowie innerhalb vom Nutzer festgelegter Grenzen Zahlungen zu tätigen.
Warum ist diese Finanzierung wichtig?
Die Runde bedeutet mehr, als einem Start-up Kapital bereitzustellen: Sie stellt Manus’ Fähigkeit auf die Probe, nach dem Scheitern der Meta-Übernahme als unabhängiges Unternehmen weiter zu wachsen und das Interesse an KI-Agenten in skalierbare, kostenpflichtige Produkte umzuwandeln. Die fortgesetzte Einstellung von Mitarbeitern in China und im Ausland deutet darauf hin, dass sich das Unternehmen auf den Aufbau einer internationalen Präsenz vorbereitet. Das Fehlen einer veröffentlichten Bewertung lässt jedoch offen, wie stark sich die finanzielle Situation im Vergleich zu den Erwartungen der vorherigen Runde verbessert hat.
Auch die Geschichte der abgesagten Übernahme, die Verlegung der Mitarbeiter nach Singapur und die Löschung einiger Nutzerdaten nach der Trennung zeigen, dass die grenzüberschreitende Expansion von KI-Unternehmen nicht allein von Technologie und Finanzierung abhängt, sondern auch vom Standort der Talente, den Daten und regulatorischen Einschränkungen beeinflusst wird. Die Runde allein beweist nicht, dass Manus den Wettbewerb auf dem Markt für KI-Agenten entschieden hat. Sie verschafft dem Unternehmen jedoch neue Ressourcen, um Manus 2.0 und Cue weiterzuentwickeln und die Arbeit außerhalb des Rahmens von Meta fortzusetzen.