El sector de las telecomunicaciones y las tecnologías de la información en Egipto ha experimentado transformaciones radicales a lo largo de cerca de tres décadas, pasando de una etapa de acceso básico a redes y dispositivos a la construcción de un ecosistema integrado que respalda la economía digital, la localización de industrias tecnológicas y la expansión de los servicios avanzados de computación y telecomunicaciones. Este recorrido histórico refleja la evolución de los roles gubernamentales, desde la regulación tradicional de las telecomunicaciones hasta la adopción de iniciativas estructurales en infraestructura, licencias de banda ancha y exportación de servicios de tecnología de la información.
Fase de fundación: romper las barreras de acceso y difusión
Los rasgos institucionales del sector comenzaron a tomar forma con el establecimiento del Ministerio de Comunicaciones y Tecnologías de la Información en 1999, cuando los desafíos se centraban principalmente en ampliar la base de usuarios de ordenadores personales y de la red internacional. Dicha era presenció el lanzamiento de iniciativas cualitativas como el «internet gratuito» mediante acceso telefónico a principios de 2002 para eliminar las cuotas de suscripción mensual, en paralelo con la iniciativa «un ordenador para cada hogar» para proporcionar dispositivos ensamblados localmente con un sistema de pago a plazos facilitado en asociación entre el gobierno y empresas del sector privado.
Con la creciente dependencia de la red, el rumbo viró gradualmente hacia los servicios de banda ancha y conectividad de alta velocidad mediante tecnología ADSL, reduciendo los precios en porcentajes graduales que alcanzaron el 50% para disminuir el costo de la conectividad digital, y ampliando la competencia en el mercado mediante el lanzamiento de nuevas licencias para telecomunicaciones internacionales y firma electrónica, además de los preparativos para otorgar la licencia al tercer operador de telefonía móvil en 2006, lo cual consolidó las bases normativas y legales del mercado.
Gestión de la estabilidad y consolidación de la infraestructura en etapas excepcionales
Durante los periodos de transición posteriores a 2011, el sector afrontó exigencias complejas vinculadas a la preservación de la continuidad de los servicios vitales, tales como las redes de correo encargadas del pago de pensiones, y la protección de los cables de telecomunicaciones y las rutas submarinas que representan un eje estratégico para el tránsito mundial de datos a través del territorio y las aguas de Egipto. Asimismo, se plantearon nuevas prioridades que incluyeron la asignación de porcentajes de los ingresos del Organismo Nacional Regulador de las Telecomunicaciones (NTRA) para ser reinvertidos internamente en la modernización de las redes y la sustitución de los cables de cobre por fibra óptica, así como el establecimiento de estrategias especializadas para el diseño y la fabricación de productos electrónicos.
Esto se compaginó con la orientación de las políticas regulatorias para elevar las velocidades de internet y eliminar las velocidades reducidas, intentando al mismo tiempo potenciar el papel de las «villas tecnológicas» y las zonas especializadas fuera de El Cairo para estimular el empleo y desarrollar las habilidades de los jóvenes talentos a través de programas de formación especializados, a pesar de los desafíos que enfrentaron las tasas de ocupación y la atracción de inversores en sus etapas iniciales.
Fabricación local y licencias de cuarta y quinta generación
El sector entró en una nueva fase con la expansión en la localización de la fabricación de dispositivos inteligentes a través de iniciativas orientadas a producir productos electrónicos a nivel local, lo cual dio lugar de manera gradual a la atracción de inversiones directas para cerca de 15 marcas dedicadas a la fabricación de teléfonos móviles y sus accesorios, con inversiones cercanas a los 200 millones de dólares y una capacidad de producción prevista de hasta 20 millones de unidades anuales, con el fin de reducir la factura de importación y convertir a Egipto en una plataforma de exportación regional.
En el plano de la infraestructura, se lanzaron los servicios de cuarta generación (4G) en 2016 para potenciar la capacidad de las redes de transmisión de datos, culminando en la obtención por parte de las cuatro compañías móviles de las licencias para servicios de quinta generación (5G) en 2024. Todo ello coincidió con la expansión de la plataforma «Egipto Digital», destinada a la digitalización de los trámites gubernamentales, la creación electrónica de empresas y las aplicaciones de inteligencia artificial en los sistemas de servicios y de seguro médico.
¿Qué significan estas transformaciones para el futuro del sector?
La experiencia egipcia demuestra que la sostenibilidad del crecimiento digital no depende únicamente del despliegue de cables de fibra óptica y del lanzamiento de las modernas generaciones móviles, sino de la capacidad de la infraestructura para impulsar la industria de la externalización (outsourcing) y la exportación de software; de este modo, la infraestructura ha dejado de ser un mero objetivo operativo para convertirse en un pilar fundamental en la creación de empleo y la atracción de centros de datos y servicios en la nube. Los desafíos centrales siguen estando vinculados al grado en que se complete la cobertura de alta velocidad en las zonas rurales y los pueblos, la maximización del rendimiento económico de las grandes inversiones en redes y la adaptación de los resultados de la educación tecnológica a las exigencias aceleradas de la inteligencia artificial y el diseño de sistemas integrados.