Le secteur des technologies de l'information et des communications en Égypte a connu des transformations radicales sur près de trois décennies, passant d'une phase de fourniture d'un accès de base aux réseaux et aux équipements à la construction d'un écosystème intégré soutenant l'économie numérique, la localisation des industries technologiques et l'expansion des services avancés de cloud et de télécommunications. Cette trajectoire historique reflète l'évolution des rôles gouvernementaux, allant de la régulation traditionnelle des télécommunications à l'adoption d'initiatives structurelles dans les infrastructures, les licences haut débit et l'exportation de services informatiques.
Phase de fondation : briser les barrières de l'accès et de la diffusion
Les contours institutionnels du secteur ont commencé à se dessiner avec la création du ministère des Communications et des Technologies de l'information en 1999, alors que les défis reposaient essentiellement sur l'élargissement de la base d'utilisateurs d'ordinateurs personnels et du réseau international. Cette ère a vu le lancement d'initiatives qualitatives telles que « l'Internet gratuit » par liaison téléphonique au début de l'année 2002 pour supprimer les frais d'abonnement mensuel, parallèlement à l'initiative « un ordinateur pour chaque foyer » visant à fournir des appareils assemblés localement selon un système de paiement échelonné facilité, en partenariat entre le gouvernement et des entreprises du secteur privé.
Avec la dépendance croissante à l'égard du réseau, la trajectoire s'est progressivement orientée vers les services haut débit (Broadband) et la connectivité à haut débit via la technologie ADSL grâce à des réductions progressives des prix atteignant 50 % pour réduire le coût de la connectivité numérique, ainsi qu'à l'élargissement de la concurrence sur le marché par l'octroi de nouvelles licences pour les télécommunications internationales et la signature électronique, et la préparation à l'octroi de la licence au troisième opérateur de téléphonie mobile en 2006, consolidant ainsi les règles réglementaires et juridiques du marché.
Gestion de la stabilité et consolidation des infrastructures dans les phases exceptionnelles
Au cours des périodes de transition consécutives à 2011, le secteur a fait face à des exigences complexes liées au maintien de la continuité des services vitaux, tels que les réseaux postaux chargés du versement des pensions, et à la protection des câbles de communication et des routes sous-marines qui représentent un axe stratégique pour le transit mondial des données à travers les terres et les eaux égyptiennes. De nouvelles priorités ont également été introduites, incluant l'affectation de pourcentages des revenus de l'Autorité nationale de régulation des télécommunications (NTRA) pour les réinvestir en interne dans la modernisation des réseaux et le remplacement des câbles en cuivre par de la fibre optique, ainsi que l'élaboration de stratégies spécialisées pour la conception et la fabrication d'appareils électroniques.
Cela a coïncidé avec l'orientation des politiques réglementaires vers l'augmentation des vitesses d'Internet et la suppression des bas débit, tout en essayant de renforcer le rôle des « villages technologiques » et des zones spécialisées en dehors du Caire pour stimuler l'emploi et développer les compétences des jeunes cadres grâce à des programmes de formation spécialisés, malgré les défis rencontrés par les taux d'occupation et l'attraction des investisseurs lors de leurs phases initiales.
Fabrication locale et licences de quatrième et cinquième générations
Le secteur est entré dans une nouvelle phase avec l'expansion de la localisation de la fabrication d'appareils intelligents à travers des initiatives visant à fabriquer des appareils électroniques localement, ce qui a progressivement abouti à l'attraction d'investissements directs pour environ 15 marques mondiales de fabrication de téléphones portables et de leurs accessoires, avec des investissements frôlant les 200 millions de dollars et une capacité de production ciblée atteignant 20 millions d'unités par an, afin de réduire la facture des importations et de transformer l'Égypte en une plateforme d'exportation régionale.
Au niveau de l'infrastructure, les services de quatrième génération (4G) ont été lancés en 2016 pour renforcer la capacité des réseaux de transmission de données, pour aboutir à l'obtention par les quatre opérateurs de téléphonie mobile des licences de services de cinquième génération (5G) en 2024. Cela a coïncidé avec l'expansion de la plateforme « Égypte numérique », qui visait la numérisation des procédures gouvernementales, la création électronique d'entreprises et les applications d'intelligence artificielle dans les systèmes de services et l'assurance maladie.
Que signifient ces transformations pour l'avenir du secteur ?
L'expérience égyptienne révèle que la durabilité de la croissance numérique ne dépend pas seulement du déploiement de câbles en fibre optique et du lancement de technologies cellulaires modernes, mais de la capacité de l'infrastructure à stimuler l'industrie de l'externalisation et l'exportation de logiciels ; l'infrastructure n'étant plus seulement un objectif opérationnel, mais un pilier essentiel pour créer des emplois et attirer des centres de données et des services cloud. Les défis centraux restent liés à l'achèvement de la couverture haut débit dans les zones rurales et les villages, à la maximisation du rendement économique des investissements massifs dans les réseaux, et à l'alignement des résultats de l'éducation technologique avec les exigences rapides de l'intelligence artificielle et de la conception de systèmes embarqués.