Des rapports de presse placent l’Égypte face à un test précoce dans le conflit technologique entre les États-Unis et la Chine, après que Huawei a, selon des informations rapportées par Bloomberg, présenté au gouvernement égyptien une offre visant à créer une infrastructure de centres de données dédiée à l’intelligence artificielle. L’offre comprend environ 2 008 puces Ascend, dont 1 408 puces de la série Ascend 950 destinées à faire fonctionner un environnement d’entraînement de l’intelligence artificielle, ainsi qu’environ 600 puces destinées à faire fonctionner des systèmes d’inférence.
Selon les informations disponibles, aucun résultat final de l’appel d’offres n’a été annoncé et il n’a pas été confirmé que l’offre chinoise ait obtenu le projet. Les rapports indiquent également que le département d’État américain a contacté NVIDIA, AMD et Microsoft afin d’examiner la formation d’une alliance présentant une offre concurrente, sans annonce confirmée à ce jour concernant l’achèvement de cette alliance ou son succès.
Plus qu’un marché de puces
L’importance du projet, comme l’explique l’auteur Achraf Salah al-Din, ne tient pas uniquement au nombre d’unités de traitement. Le choix d’une infrastructure nationale d’intelligence artificielle revient en pratique à choisir un écosystème intégré comprenant le matériel, les réseaux, les services cloud, les logiciels, les frameworks d’intelligence artificielle, le support technique et la formation. Cette décision pourrait avoir des répercussions sur la manière dont les capacités égyptiennes seront construites, exploitées et développées pendant de nombreuses années.
Pour cette raison, comparer une puce de Huawei à une puce de NVIDIA réduit excessivement la question. La question pratique pour l’Égypte est de savoir quel écosystème peut parvenir au meilleur équilibre entre performances, coût, souveraineté technologique, sécurité et durabilité, et non simplement quel fournisseur peut fournir le plus grand nombre de puces.
Pourquoi l’Égypte importe-t-elle aux deux parties ?
L’auteur relie l’importance de l’Égypte à sa position géographique, à la taille de son économie, à son infrastructure numérique et à ses liens arabes et africains. Selon cette perspective, la réussite de Huawei dans la mise en œuvre d’un projet de grande ampleur hors de Chine constituerait une preuve de la capacité de l’écosystème Ascend à soutenir une infrastructure nationale d’intelligence artificielle dans un grand pays, et pourrait conférer à l’expérience une valeur dépassant le marché égyptien pour s’étendre à d’autres pays du Moyen-Orient et d’Afrique.
Pour les États-Unis, en revanche, la perte d’un projet précoce de cette ampleur pourrait signifier la perte d’un point d’ancrage sur un marché régional en expansion. La portée de l’éventuelle initiative américaine réside dans le fait qu’elle ne se contente pas d’empêcher la technologie chinoise, mais cherche à proposer une alternative réalisable. Toutefois, l’attrait de cette alternative dépendra du prix, des performances, du financement, de la formation, du support technique et de la continuité de l’infrastructure, et pas uniquement des restrictions à l’exportation.
Choisir entre dépendance et flexibilité
L’auteur indique, selon son analyse, que Washington dispose de larges moyens grâce aux contrôles à l’exportation des technologies et aux sanctions liées à Huawei, mais que ces outils ne signifient pas nécessairement qu’il puisse simplement empêcher l’Égypte d’acheter un produit chinois. Dès lors, présenter une offre concurrente et intégrée pourrait être plus efficace que de s’appuyer uniquement sur l’interdiction.
Salah al-Din estime que la concurrence pourrait donner à l’Égypte un important levier de négociation si elle était gérée dans une perspective d’intérêt à long terme. Parmi les conditions qu’il propose d’exiger de toute alliance remportant le projet figurent un véritable transfert de connaissances, la formation des compétences égyptiennes, la création d’un centre de recherche et développement, la localisation de l’exploitation et de la maintenance, l’octroi de garanties à long terme et l’établissement de normes indépendantes en matière de cybersécurité. Il appelle également à éviter une dépendance totale à un seul fournisseur et à envisager un modèle multi-fournisseurs ainsi que la mutualisation des capacités et des puces, plutôt qu’une plateforme unique et fermée.
Questions de sécurité et de souveraineté
La décision devient plus sensible si l’infrastructure proposée doit servir des usages gouvernementaux ou des secteurs essentiels. Dans ce cas, il ne suffit pas d’évaluer le prix et les performances : il convient, selon les questions soulevées par l’auteur, de savoir où les données sont stockées, quelle entité détient les clés d’accès, s’il est possible de procéder à un audit indépendant du matériel et des logiciels, quels sont les mécanismes de protection des modèles et des données gouvernementales, et ce qui se produira si les relations politiques avec le fournisseur évoluent.
Ces points constituent une lecture analytique de l’auteur et non les résultats annoncés de l’appel d’offres. Ce qui est établi dans l’article, c’est que la participation de Huawei et une offre américaine concurrente n’ont pas été tranchées, et que l’impact potentiel du projet dépasse la création d’un centre de données pour déterminer une trajectoire technologique susceptible d’influencer la formation, les logiciels, l’exploitation et la souveraineté numérique de l’Égypte.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Si la concurrence se transforme en offres concrètes, l’Égypte devra évaluer les deux écosystèmes sur la base de leur capacité d’exploitation et de maintenance, du transfert d’expertise, de la sécurité des données et de la continuité du support, en plus de leurs performances de calcul. Son choix pourrait également influencer les décisions d’autres pays africains qui observent l’expérience d’une infrastructure gouvernementale d’intelligence artificielle. L’auteur en conclut donc que le véritable gagnant ne sera pas nécessairement celui qui vend les puces, mais l’entité qui réussira à transformer la concurrence internationale en une capacité locale durable.
Article d’Achraf Salah al-Din, conseiller en transformation numérique et en intelligence artificielle, publié le 29 août 2026.