Google fait face à une large vague de critiques politiques et juridiques après avoir annoncé un plan technique liant l'accès au moteur de recherche (Google Search) à l'activation des outils d'intelligence artificielle (Gemini) au sein de ses logiciels éducatifs destinés aux écoles (K-12). Selon cette nouvelle orientation, les écoles qui choisissent de ne pas adopter les outils d'intelligence artificielle ne pourront pas utiliser les services de recherche traditionnels.
Intégration de la recherche et de l'intelligence artificielle
Chris Phillips, vice-président de la division Éducation chez Google, a expliqué que le moteur de recherche et les outils d'intelligence artificielle sont devenus "profondément intégrés" dans l'infrastructure de l'entreprise. Il a souligné que les écoles qui choisiraient de ne pas activer des outils comme Gemini recevraient un message indiquant que le service de recherche n'est pas disponible pour les élèves, ce qui rend difficile la séparation des deux services dans les environnements éducatifs qui dépendent de l'écosystème Google.
Cette décision a suscité des réactions indignées de la part de personnalités politiques éminentes aux États-Unis ; le sénateur Bernie Sanders a qualifié cette mesure de forme de "chantage", estimant que Google menace les écoles de couper l'accès à un outil essentiel de collecte d'informations si elles ne se conforment pas à l'imposition de l'intelligence artificielle. De son côté, Lina Khan, ancienne présidente de la Federal Trade Commission, a qualifié la décision de pratique "monopolistique" qui démontre le danger du contrôle exercé par des entreprises non réglementées sur des services vitaux.
Préoccupations pédagogiques et techniques
Outre les critiques politiques, les éducateurs expriment leur inquiétude quant au fait que les fonctionnalités des "Aperçus de l'IA" (AI Overviews) pourraient affecter négativement le processus d'apprentissage, les élèves pouvant se contenter de réponses toutes faites au lieu de procéder à une recherche et une analyse indépendantes. L'acuité de ce problème est renforcée par le fait que des millions d'élèves dépendent déjà des appareils Chromebook et des outils éducatifs de Google, ce qui rend le passage à des moteurs de recherche alternatifs complexe sur le plan technique et logistique.
Pour tenter d'apaiser les inquiétudes, Google a déclaré qu'elle travaillait au développement d'un outil appelé "Apprentissage guidé" (Guided Learning). Cette fonctionnalité vise à aider les élèves à comprendre les étapes de résolution des problèmes (comme les règles mathématiques) au lieu de fournir directement la réponse finale. L'entreprise a également affirmé qu'elle offrait aux écoles des options de contrôle individuel pour activer Gemini ou la recherche séparément.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
Cette évolution place les établissements d'enseignement devant un choix technique difficile : soit intégrer les outils d'intelligence artificielle dans les programmes scolaires pour garantir la continuité de l'accès au moteur de recherche, soit faire face à des restrictions d'accès à l'information numérique. Concrètement, cette orientation renforce la domination de Google sur l'infrastructure numérique des écoles et rend difficile pour les établissements d'enseignement l'adoption de technologies alternatives sans sacrifier les outils de recherche fondamentaux sur lesquels s'appuient les élèves et les enseignants.