언론 보도에 따르면 이집트는 미국과 중국 사이의 기술 경쟁에서 이른 시험대에 놓였다. Bloomberg를 인용한 보도에 따르면 Huawei가 이집트 정부에 인공지능 전용 데이터센터 인프라 구축을 제안했기 때문이다. 이 제안에는 약 2,008개의 Ascend 칩이 포함되며, 이 가운데 1,408개는 AI 학습 환경을 운영하기 위한 Ascend 950 시리즈 칩이고, 약 600개는 추론 시스템 운영을 위한 칩이다.
현재 이용 가능한 정보에 따르면 입찰의 최종 결과가 발표되었거나 중국 측 제안이 프로젝트를 수주했다는 확인은 없다. 또한 보도에 따르면 미국 국무부는 NVIDIA, AMD, Microsoft와 경쟁 제안을 내놓을 연합 구성을 논의했지만, 현재까지 이 연합의 구성이 완료되었거나 수주했다는 확정 발표는 없다.
단순한 칩 거래 그 이상
저자 아슈라프 살라흐 알딘이 설명하듯 프로젝트의 중요성은 처리 장치의 수에만 달려 있지 않다. 국가 차원의 AI 인프라를 선택한다는 것은 사실상 하드웨어, 네트워크, 클라우드 서비스, 소프트웨어, AI 프레임워크, 기술 지원 및 교육을 아우르는 통합 생태계를 선택하는 것을 의미한다. 이 결정은 앞으로 오랜 기간 이집트의 역량을 구축하고 운영하며 발전시키는 방식에 영향을 미칠 수 있다.
따라서 Huawei 칩과 NVIDIA 칩을 비교하는 것만으로는 문제를 지나치게 단순화하게 된다. 이집트가 직면한 실질적인 질문은 어느 공급업체가 가장 많은 칩을 제공할 수 있는지가 아니라, 성능·비용·기술 주권·보안·지속 가능성 사이에서 어느 생태계가 더 나은 균형을 달성할 수 있는가이다.
왜 이집트가 양측에 중요한가?
저자는 이집트의 중요성을 지리적 위치, 경제 규모, 디지털 인프라, 아랍 및 아프리카와의 연계성에서 찾는다. 이러한 관점에서 Huawei가 중국 밖에서 대규모 프로젝트를 성공적으로 수행한다면 Ascend 생태계가 대국에서 국가 차원의 AI 인프라를 지원할 수 있다는 증거가 될 것이며, 그 경험은 이집트 시장을 넘어 중동과 아프리카의 다른 국가들에도 가치를 가질 수 있다.
미국의 입장에서는 이처럼 규모가 큰 초기 프로젝트에서 패배할 경우 성장 중인 지역 시장에서 교두보를 잃는다는 의미가 될 수 있다. 미국의 잠재적 움직임이 갖는 의미는 중국 기술을 차단하는 데 그치지 않고 실행 가능한 대안을 제시하려 한다는 데 있다. 그러나 이 대안의 매력은 수출 규제만이 아니라 가격, 성능, 금융, 교육, 기술 지원 및 인프라의 지속성에 달려 있을 것이다.
의존과 유연성 사이의 선택
저자는 자신의 견해로 워싱턴이 기술 수출 통제와 Huawei 관련 제재를 통해 폭넓은 수단을 보유하고 있지만, 이러한 수단이 이집트가 중국 제품을 구매하는 것을 단순히 막을 수 있는 능력을 반드시 의미하지는 않는다고 지적한다. 따라서 금지에만 의존하기보다 경쟁력 있고 통합된 제안을 내놓는 것이 더 효과적일 수 있다.
살라흐 알딘은 경쟁이 장기적인 이익을 바탕으로 관리된다면 이집트에 중요한 협상 카드를 제공할 수 있다고 본다. 그는 프로젝트를 수주하는 어떤 연합에도 실질적인 지식 이전, 이집트 인력 교육, 연구개발센터 설립, 운영 및 유지보수의 현지화, 장기 보증, 독립적인 사이버보안 기준 마련을 요구해야 한다고 제안한다. 또한 단일 공급업체에 완전히 의존하는 것을 피하고, 하나의 폐쇄형 플랫폼 대신 다중 공급업체와 클라우드 및 칩 모델을 검토할 것을 촉구한다.
보안과 주권에 관한 질문
제안된 인프라가 정부 용도나 핵심 부문에 사용된다면 결정의 민감성은 더욱 커진다. 이 경우 가격과 성능만 평가해서는 충분하지 않다. 저자가 제기하는 질문에 따르면 데이터가 저장되는 장소, 접근 키를 소유하는 주체, 하드웨어와 소프트웨어에 대한 독립적인 감사 가능성, 정부 모델과 데이터의 보호 메커니즘, 공급업체와의 정치적 관계가 변할 경우 발생할 상황을 파악해야 한다.
이러한 사항은 입찰의 발표된 결과가 아니라 저자의 분석적 해석이다. 이 글에서 확인되는 사실은 Huawei의 참여와 미국의 경쟁 제안이 확정되지 않았다는 점이며, 프로젝트의 잠재적 영향이 데이터센터 설립을 넘어 이집트의 교육, 소프트웨어, 운영 및 디지털 주권에 영향을 미칠 수 있는 기술 경로를 결정하는 데까지 미친다는 점이다.
실제로 무엇이 달라지는가?
경쟁이 실제 제안으로 이어진다면 이집트는 연산 성능과 함께 운영 및 유지보수 가능성, 전문지식 이전, 데이터 보안, 지원의 지속성을 기준으로 두 생태계를 평가해야 할 것이다. 또한 이집트의 선택은 정부 AI 인프라 경험을 지켜보고 있는 다른 아프리카 국가들의 결정에도 영향을 미칠 수 있다. 따라서 저자는 진정한 승자가 반드시 칩을 판매하는 쪽은 아니며, 국제적 경쟁을 지속 가능한 현지 역량으로 전환하는 데 성공하는 주체가 될 것이라고 결론짓는다.
이 글은 디지털 전환 및 인공지능 컨설턴트인 아슈라프 살라흐 알딘이 작성했으며, 2026년 8월 29일에 게재되었다.