La société « Polestar », spécialisée dans la fabrication de véhicules électriques, a mené, en collaboration avec le laboratoire d'impact (SDG Impact Lab) de l'Université d'Oxford, une étude exploratoire visant à mesurer les facteurs intangibles de l'expérience de conduite, en convertissant la « sensation de performance sportive » en indicateurs numériques sujets à l'analyse en laboratoire et sur le terrain.
Les tests ont été réalisés sur le circuit « Gotland Ring » en Suède, avec la participation de 12 conducteurs équipés d'appareils techniques précis, comprenant des dispositifs de suivi oculaire, des capteurs de surveillance de la fréquence cardiaque, ainsi que des casques à électrodes pour mesurer les signaux physiologiques, parallèlement à l'enregistrement des données complètes de télémétrie émises par les systèmes du véhicule lors de la conduite dans des conditions calmes et à haute vitesse dynamique.
Comparaison des performances et de l'effort musculaire
L'expérience s'est appuyée sur la comparaison de deux versions différentes du modèle « Polestar 4 » ; la première est dotée d'un seul moteur arrière générant une puissance de 200 kilowatts (soit l'équivalent de 268 chevaux), et la seconde est dotée d'un double moteur équipé du pack de performance (Performance pack) atteignant une puissance de 400 kilowatts (544 chevaux). Les résultats enregistrés lors de tours à vitesse identique ont montré que la version la plus puissante a atteint une accélération maximale supérieure de 32 % par rapport à la version standard, avec une baisse notable de l'effort fourni pour orienter le volant, atteignant 15 %.
Selon les données, la réduction de l'effort et la direction plus précise se sont répercutées positivement sur la confiance des conducteurs, la version du pack de performance ayant enregistré 89,2 points sur 100 sur l'échelle de performance dynamique, contre 67,7 points pour la version à moteur arrière, tandis que l'indice de qualité globale de l'expérience a également augmenté à 93,0 contre 77,9 points.
Interaction physiologique et concentration plus profonde
Les chercheurs ont observé des changements physiologiques clairs accompagnant la conduite dynamique ; le taux de clignement des yeux a diminué et les pupilles des conducteurs se sont dilatées avec un regard fixé plus longtemps sur les points du tracé du circuit, ce que l'équipe de recherche a interprété comme une augmentation de l'acuité de l'attention et de la concentration mentale. Les analyses ont établi un lien entre les moments de manœuvre brusque et l'élévation des niveaux d'excitation physiologique contrôlée.
Dans les entretiens ultérieurs, les participants ont décrit la sensation de conduite comme s'apparentant à « des montagnes russes sous contrôle total », soulignant que la performance ne se limite pas à la poussée instantanée, mais qu'elle est étroitement liée au sentiment de confiance et à la capacité de prédire la réponse du véhicule.
Que signifient ces résultats pour l'industrie des véhicules électriques ?
Les constructeurs cherchent à dépasser les mesures traditionnelles, telles que les chiffres d'accélération de zéro à 100 km/h et la puissance en chevaux inscrite dans les tableaux de spécifications ; en effet, de nombreux véhicules électriques d'aujourd'hui affichent des chiffres d'accélération initiaux similaires, tandis que la véritable différenciation réside dans le calibrage logiciel des systèmes de direction, la répartition dynamique du couple et le système de suspension. Le chercheur de l'Université d'Oxford, « Max Klapow », explique que la véritable performance ne relève pas de la vitesse abstraite, mais concerne davantage le fait de procurer au conducteur un sentiment de confiance grâce à des réponses prévisibles et fluides du véhicule.
Limites de l'étude et portée de ses résultats
Malgré la pertinence de l'expérience, les responsables ont souligné qu'il s'agit d'une étude pilote (Pilot Study) s'appuyant sur un échantillon très limité de seulement 12 personnes et ayant utilisé des voitures appartenant au sponsor, ce qui nécessite de mener des recherches élargies et indépendantes afin de confirmer la validité scientifique de ces résultats et de les généraliser aux critères de l'ingénierie des véhicules électriques futurs.