Le secteur du développement de l'énergie solaire à l'échelle des services publics (Utility-scale) connaît une transformation technique fondamentale, les développeurs se tournant de plus en plus vers l'intégration de systèmes de stockage par batterie avec les nouvelles capacités solaires photovoltaïques. Selon les données fournies par les opérateurs à l'Agence d'information sur l'énergie américaine (EIA), la proportion de nouvelles centrales solaires équipées de systèmes de stockage par batterie opérationnels a atteint plus de 16 % de la capacité solaire totale ajoutée jusqu'en septembre 2026, ce qui représente une augmentation massive par rapport aux seulement 2 % enregistrés en 2017.
Les prévisions basées sur les plans annoncés pour les projets qui entreront en service au cours du dernier trimestre de l'année en cours indiquent que ce pourcentage pourrait atteindre 19 %. Les plans à long terme montrent également la poursuite de cette tendance à la hausse, avec des prévisions selon lesquelles la part des centrales intégrées dépassera la barre des 30 % dans les projets prévus pour 2027 et 2028.
Pourquoi cette transition est-elle importante ?
La valeur technique et économique de cette intégration réside dans la capacité des opérateurs à gérer les sorties d'énergie avec une grande flexibilité pour faire face aux fluctuations des prix de gros sur le marché de l'électricité. Dans les régions qui dépendent fortement de l'énergie solaire, les prix ont tendance à chuter brusquement pendant les heures de pointe solaire en raison de l'abondance de la production, tandis que les prix augmentent lorsque la contribution du soleil au réseau diminue.
Les centrales combinant l'énergie solaire et le stockage par batterie permettent d'orienter l'électricité soit directement vers le réseau, soit vers les batteries en fonction des niveaux de prix ; l'énergie est stockée lorsque les prix sont bas, puis injectée dans le réseau lorsque les prix augmentent, ce qui maximise la valeur économique de l'installation et contribue à la stabilité du réseau électrique.
Répartition géographique et réalité actuelle
Ce phénomène est intensément concentré dans les États du sud-ouest des États-Unis, où ces régions enregistrent des niveaux d'intégration de batteries avec l'énergie solaire qui dépassent le double de la moyenne nationale. Les États de Californie, de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Nevada sont à la pointe de ce paysage technique.
À l'échelle nationale aux États-Unis, l'énergie solaire photovoltaïque représente actuellement 13 % de la capacité de production totale, et il est à noter que 18 % de cette capacité solaire est déjà intégrée à des systèmes de stockage par batterie, ce qui reflète la maturité des technologies de stockage et leur intégration avec les sources d'énergie renouvelables.