O setor de desenvolvimento de energia solar em escala de utilidade (Utility-scale) está passando por uma transformação tecnológica fundamental, com desenvolvedores voltando-se cada vez mais para a integração de sistemas de armazenamento de baterias com novas capacidades solares fotovoltaicas. De acordo com os dados fornecidos pelos operadores à Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA), a proporção de novas usinas solares equipadas com sistemas de armazenamento de baterias operacionais atingiu mais de 16% da capacidade solar total adicionada até setembro de 2026, um aumento massivo em comparação com apenas 2% registrados em 2017.
As projeções baseadas nos planos anunciados para projetos que entrarão em serviço no quarto trimestre deste ano indicam que essa proporção pode chegar a 19%. Além disso, os planos de longo prazo mostram a continuidade desta tendência de alta, com previsões de que a participação de usinas integradas ultrapasse a barreira de 30% nos projetos planejados para 2027 e 2028.
Por que essa mudança é importante?
O valor técnico e econômico desta integração reside na capacidade dos operadores de gerenciar a produção de energia com alta flexibilidade para enfrentar as flutuações dos preços de atacado no mercado de eletricidade. Em regiões que dependem fortemente da energia solar, os preços tendem a cair drasticamente durante as horas de pico solar devido à abundância de produção, enquanto os preços sobem quando a contribuição do sol na rede diminui.
As usinas que combinam energia solar e armazenamento de baterias permitem direcionar a eletricidade ou diretamente para a rede ou para as baterias, com base nos níveis de preços; a energia é armazenada quando os preços estão baixos e depois injetada na rede quando os preços sobem, o que maximiza o valor econômico da instalação e contribui para a estabilidade da rede elétrica.
Distribuição geográfica e realidade atual
Este fenômeno está intensamente concentrado nos estados do sudoeste dos Estados Unidos, onde essas regiões registram níveis de integração de baterias com energia solar que dobram a média nacional. Os estados da Califórnia, Arizona, Novo México e Nevada lideram este cenário tecnológico.
Em nível nacional nos Estados Unidos, a energia solar fotovoltaica representa atualmente 13% da capacidade total de geração e, vale ressaltar, 18% dessa capacidade solar já está integrada com sistemas de armazenamento de baterias, refletindo a maturidade das tecnologias de armazenamento e sua integração com fontes de energia renováveis.