Le Sénat américain se prépare à voter une loi ambitieuse de réforme des licences connue sous le nom de American Affordability and Job Availability Act (BAAJA), qui vise à accélérer le rythme de construction des projets d'infrastructure énergétique et des centres de données, et à faire face à l'augmentation potentielle des coûts des services publics pour les consommateurs.
La législation proposée, issue d'un consensus entre les démocrates et les républicains, vise à réduire les longs obstacles bureaucratiques qui entravent le développement des projets d'énergies renouvelables, des lignes de transport et des réseaux de gaz, en particulier face à la demande massive et croissante d'électricité résultant de l'expansion rapide des centres de données d'intelligence artificielle.
Que change concrètement la loi ?
Le projet impose des délais stricts aux agences fédérales pour rendre des décisions environnementales, fixant un délai de 45 jours après la fin des examens conformément à la National Environmental Policy Act (NEPA). Il établit également un plafond de 150 jours pour tout recours judiciaire potentiel contre les projets, et limite la capacité des tribunaux à suspendre entièrement les projets en cas de constatation de violations administratives, se contentant d'obliger les agences à corriger les erreurs.
Parallèlement, la législation cherche à contraindre les développeurs de grands centres de données à assumer des coûts justes et directs pour les infrastructures existantes et nouvelles des réseaux électriques, afin d'éviter de faire peser sur les consommateurs ordinaires des charges financières supplémentaires résultant de la consommation élevée d'énergie.
Inquiétudes des groupes environnementaux et défis futurs
Malgré l'accueil largement positif des secteurs des énergies renouvelables et des combustibles fossiles quant à la capacité de la loi à accélérer la construction et à ajouter de nouvelles capacités au réseau, des organisations environnementales de premier plan telles que le Natural Resources Defense Council (NRDC) et Earthjustice ont averti que la précipitation dans l'octroi des licences et l'allègement de la surveillance pourraient permettre aux entreprises de combustibles fossiles de se développer rapidement, et limiteraient la capacité des communautés locales à s'opposer aux projets polluants qui alimentent les centres de données.
Les estimations économiques de centres de recherche tels que Resources for the Future et le Rhodium Group indiquent que l'accélération des lignes de transport via cette loi pourrait contribuer, à long terme, à réduire les coûts de production d'électricité et à accroître la dépendance aux énergies renouvelables, malgré les défis réglementaires et politiques persistants à Washington.