Le ministère américain de la Défense (le Pentagone) a commencé à adopter une nouvelle stratégie pour soutenir les entreprises commerciales de lancement spatial, dans une démarche proactive visant à contrer les risques potentiels pour la sécurité nationale, alors que SpaceX s'oriente vers l'arrêt de son célèbre programme de fusées Falcon.
Une action stratégique pour renforcer les capacités
Le Bureau du capital stratégique (OSC) du Pentagone, créé en 2022 pour soutenir les technologies critiques pour la sécurité nationale, a accordé des engagements de prêts conditionnels de 150 millions de dollars à chacune des entreprises Stoke Space et Rocket Lab. Ce soutien intervient à un moment critique, SpaceX ayant cessé d'accepter les commandes commerciales pour les fusées Falcon 9 au-delà de 2028, se concentrant sur sa fusée géante Starship.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
Depuis les années 1990, la politique du Pentagone repose sur le principe de « garantie d'accès à l'espace » en soutenant plusieurs fournisseurs pour assurer la continuité du lancement de satellites sensibles. Avec des prévisions de demande militaire atteignant 249 lancements de classe moyenne à lourde d'ici le début des années 2030, la dépendance à un seul fournisseur (SpaceX) constitue un risque opérationnel, surtout avec les défis techniques rencontrés par la fusée Vulcan de l'entreprise ULA.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
- Soutien aux infrastructures : Le prêt accordé à Stoke Space sera utilisé pour construire une deuxième rampe de lancement à la base de Cap Canaveral afin de soutenir la fusée Nova Block 2.
- Augmentation de la cadence de production : Le prêt de Rocket Lab vise à accélérer la production de la fusée réutilisable Neutron, à étendre la flotte de récupération maritime et à développer les processus de fabrication pour réduire les délais entre les lancements.
- Changement sur le marché : En réponse à la demande croissante, Rocket Lab a augmenté les prix de lancement de sa fusée Neutron de 55 millions à 70 millions de dollars, confirmant l'existence d'une longue liste d'attente pour les commandes.
Ces mesures confirment que le Pentagone est pleinement conscient du fossé entre l'offre et la demande dans le secteur du lancement spatial. En injectant des capitaux, il cherche à inciter les entreprises émergentes à combler le vide qui sera laissé par le retrait des fusées Falcon, garantissant ainsi la continuité d'un accès sécurisé à l'espace pour des besoins militaires et nationaux.