米国がロシアに対し、地球低軌道において「敵対的」かつ「無謀」な機動を行ったとして公式に非難したことで、宇宙空間における緊張が高まっている。この非難は、ロシアの軍事衛星Kosmos 2612が、米国に登録されているICEYE社のレーダー観測衛星ICEYE-X36に危険なほど接近したことを受けてなされたものである。
事案の詳細と軌道上の機動
米国務省の当局者は国連総会第一委員会において、今年4月に打ち上げられたロシアの衛星Kosmos 2612が、商用衛星の「極めて近く」に位置するために一連の精密な機動を行ったと報告した。宇宙物体追跡を専門とするLeoLabs社のデータによると、ロシアの衛星は商用衛星から最大で100フィート（約30メートル）の距離まで接近しており、ワシントンはこれを軌道上の安全基準に対する明白な違反であると見なしている。
ロシアの立場と外交的論争
これに対し、国連ロシア代表団のコンスタンチン・ボロンツォフ副代表はこれらの非難を否定し、「注意をそらすためのもの」であり「馬鹿げた非難」であると評した。ボロンツォフ氏は、Kosmos 2612に関連するものを含め、ロシアのすべての宇宙活動は「純粋に平和的」な性質のものであると強調した。この声明は、ウクライナの軍事作戦を支援する商用宇宙インフラが報復攻撃の「正当な標的」と見なされる可能性があるとロシア当局者が以前に示唆していたという緊張した歴史的文脈の中でなされたものである。
このニュースが重要な理由
この事案の重要性は、「宇宙の軍事化」に対する懸念の高まりを体現している点にある。国際法には「宇宙兵器」を構成するものについての正確な定義が欠如している一方で、敵対国の衛星の近くで機動する能力は、衝突や妨害技術が使用される懸念を引き起こしている。米国の当局者は、こうした行動は軌道兵器の運用と一致しており、特にロシアによる対衛星兵器（ASAT）実験の先例があることを指摘している。
技術的および政治的背景
今回の事案は、米国防総省（ペンタゴン）が最近、詳細は明かさないものの宇宙兵器を保有していることを認めたという敏感な時期に発生した。また、米国が主導した国連における大量破壊兵器の軌道配備を禁止する決議案は、ロシアの拒否権行使により否決された。この問題は、包括的な禁止協定を求めるロシアや中国の呼びかけと、そうした協定が隠れた攻撃能力を開発するための隠れ蓑として利用される可能性があると疑う米国の間で、膠着状態が続いている。