米国ニューメキシコ州サンタフェ郡裁判所のフランシス・マテュー判事は、フェイスブック（Facebook）の親会社であるメタ（Meta）社に対し、前例のない250億ドルの罰金を科した。この司法判断は、住民のプライバシー権や、個人データがどのように使用されているかを知る権利を州民から奪ったとして、昨年9月に陪審団が同社を有罪としたことに基づくものである。
本件の根幹にあるのは、インターネットの歴史上最大のプライバシー危機の一つであるコンサルティング会社ケンブリッジ・アナリティカ（Cambridge Analytica）スキャンダルの余波である。陪審団は、サードパーティ製アプリへの違法なユーザーデータアクセスの許可、ヘイトスピーチの不適切な処理、不正確な情報からの意図的な利益獲得を通じて、ニューメキシコ州の消費者保護法に4,300万回以上違反したとして、フェイスブックを有罪とした。
同州のラウル・トーレス司法長官は、この金銭的ペナルティが、巨大テクノロジー企業は法律の上に存在しないことを証明する歴史的な勝利であると説明した。金額の大きさにもかかわらず、判事は、州法に基づく最大可能な罰金である2190億ドルと、メタ社が主張した上限である345億ドル（※原文ママ）のほぼ中間付近に罰金を設定した。一方、地元の検察側は以前、350億から400億ドルの罰金を求めていた。
なぜこの司法判断が重要なのか
この判決は、包括的な連邦法制化を待つことなく、消費者保護法を通じてテクノロジー企業を規制しようとする米国内の地方当局の厳格な姿勢を反映している。この展開の重要性は、以下の点に表れている。
- 広範な法的責任の確認: ケンブリッジ・アナリティカのような関与した組織が閉鎖された後でも、データ管理の不手際やプライバシー侵害に対する法的影響が何年にもわたって続くことをこの決定は示している。
- 他州への前例: この判決は、地元の消費者保護法に基づいて巨額の損害賠償を請求する同様の訴訟を提起するよう、米国の他の州や規制当局を促す可能性がある。
- 広告モデルに対する運営上のプレッシャー: メタ社の時価総額は2兆ドルに迫るものの、一部の州における事業の制限やデータ収集手法の修正の脅威は、デジタル広告に基づく同社のビジネスモデルに直接的な影響を与える。
メタ社の立場と今後の動向
メタ社は本決定に対して控訴する意向を表明し、この巨額の罰金がニューメキシコ州内でサービスを提供し事業を継続する同社の能力に根本的な影響を与える可能性があると警告した。これに対し、財務アナリストらは、同社には直接的な影響に対処するための十分な財政的余裕があるものの、長期にわたる法的プロセスや今後の控訴により、巨大テクノロジー企業の規制・プライバシー慣行にさらなる光が当てられることになると見ている。