El juez Francis Mathew, del Tribunal del Distrito de Santa Fe en el estado estadounidense de Nuevo México, impuso una multa sin precedentes de 25 mil millones de dólares a la empresa Meta, la empresa matriz de la red social Facebook. Este fallo judicial se emitió después de que un jurado declarara culpable a la empresa el pasado septiembre por privar a los residentes del estado de sus derechos de privacidad y de su derecho a saber cómo se utilizan sus datos personales.
Las raíces del caso se remontan a las repercusiones del escándalo de la consultora Cambridge Analytica, considerada una de las crisis de privacidad más graves en la historia de Internet. El jurado declaró culpable a Facebook de violar las leyes de protección al consumidor de Nuevo México más de 43 millones de veces, al permitir el acceso ilegal a los datos de los usuarios a aplicaciones de terceros, gestionar mal los discursos de odio y lucrarse deliberadamente con información errónea.
El fiscal general del estado, Raúl Torrez, explicó que la sanción financiera se clasifica como una victoria histórica que demuestra que las grandes empresas tecnológicas no están por encima de la ley. A pesar de lo cuantioso de la decisión, el juez fijó la multa aproximadamente a mitad de camino entre el límite máximo potencial según la ley estatal, que asciende a 219 mil millones de dólares, y la cifra solicitada por Meta como máximo de 3.45 mil millones de dólares, mientras que la fiscalía local había solicitado previamente una multa de entre 35 y 40 mil millones de dólares.
¿Por qué es importante este fallo judicial?
El fallo refleja una tendencia estricta por parte de las autoridades locales dentro de Estados Unidos para imponer control sobre las empresas tecnológicas a través de las leyes de protección al consumidor, sin esperar a una legislación federal integral. La importancia de este acontecimiento se manifiesta en los siguientes puntos:
- Confirmación de la responsabilidad legal extendida: La decisión demuestra que las consecuencias legales de la mala gestión de datos y privacidad se extienden durante años, incluso después de que se hayan cerrado las entidades involucradas como Cambridge Analytica.
- Un precedente para otros estados: El fallo podría alentar a otros estados de EE. UU. y autoridades reguladoras a presentar demandas similares basadas en la legislación local de protección al consumidor para reclamar indemnizaciones sustanciales.
- Presiones operativas sobre el modelo publicitario: Aunque la capitalización de mercado de Meta ronda los dos billones de dólares, las amenazas de restringir las operaciones o modificar las prácticas de recopilación de datos en algunos estados afectan directamente a su modelo de negocio basado en la publicidad digital.
Postura de Meta y próximos pasos
La empresa Meta anunció su intención de apelar la decisión y advirtió que esta enorme multa podría afectar fundamentalmente su capacidad para prestar sus servicios y operar dentro del estado de Nuevo México. Por otro lado, los analistas financieros consideran que la empresa cuenta con la solvencia financiera para afrontar las consecuencias directas, sin embargo, el largo proceso judicial y las próximas apelaciones arrojarán más luz sobre las prácticas regulatorias y de privacidad de las grandes empresas tecnológicas.