Slate Auto、電気トラック向けにミニマリストなアプローチのオプション通信モジュールを発売
Slate Auto社は、新型電気トラックにおいて、通信技術や情報システムを標準装備ではなくオプションとする、型破りな技術アプローチを採用しています。この取り組みの一環として、同社は通信モジュール（Telematics Module）を275ドルで発売しました。これは、トラックがモバイルネットワークに接続できるようにするためのオプションのハードウェアです。
通信モジュールが提供するもの
このモジュールは「プラグアンドプレイ」型のソリューションであり、ユーザーはリモート制御機能を有効にすることができます。その中でも最も重要なのがバッテリーのプレコンディショニング（Battery Pre-conditioning）です。この機能は寒冷地において極めて重要であり、出発前にバッテリーの温度を上げることで性能効率を向上させます。また、このモジュールによりトラックを同社の専用スマートフォンアプリと連携させることが可能になります。ただし、遠隔での施錠・解錠や詳細な診断機能など、このモジュールに含まれる全機能のリストについては、同社から正確な詳細は発表されていません。
なぜこのアプローチが重要なのか
このモデルは、モデムや通信機器を車両の不可欠な要素として統合する大手自動車メーカーの慣行とは異なります。Slate Auto社にとって、この設計はミニマリズム（Minimalism）を好み、使用しない技術にコストを支払いたくないユーザーのニーズに応えることを目的としています。しかし、ユーザーには追加コストが発生します。モジュールの価格には初年度のサービス利用料のみが含まれており、更新費用やサブスクリプションを継続しない場合の機能の扱いについては、同社から明確な説明はありません。
取り付けとプライバシー
同社は、このモジュールをオーナー自身が取り付けられるように設計しており、標準的な手工具を使用して30分から2時間程度で完了すると見積もっています。データプライバシーに関して同社は、ドライバーのデータを販売する計画はないと強調していますが、このモジュールがトラックと外部サーバー間で情報をやり取りするブリッジとして機能することに変わりはありません。
なお、ベースとなるトラック（Blank Slate）は24,950ドルから販売されており、現在は米国市場のみを対象としています。この技術的オプションは、車両の技術コンポーネントを完全に制御したいと考える特定のユーザー層に向けたものとなっています。