ミサイル防衛イニシアチブの不透明な未来
民主党が米議会の主導権を握る中、ドナルド・トランプ大統領が2025年に立ち上げたミサイル防衛イニシアチブ「ゴールデン・ドーム（Golden Dome）」は、存続の危機に直面している。同プログラムを支持していた多くの共和党議員が議席を失ったことで、開始当初から「政治的」と評されてきた同プログラムの予算や技術的方針を全面的に見直す道が開かれた。
技術的および財政的課題
批判は、同プログラムの最も野心的な構成要素である宇宙配備迎撃ミサイル（Space-Based Interceptors - SBIs）に集中している。マーク・ケリー上院議員を含む専門家や議員らは、ブースト段階（上昇段階）でのミサイル迎撃に伴う物理的・技術的課題により、経済的または技術的な実現可能性を達成することは困難であると見ている。議会予算局の試算によると、システムのコストは1.2兆ドルに達する可能性があり、より現実的で低コストな解決策を優先する民主党議員たちの懸念を招いている。
実質的に何が変わるのか？
新議会は以下の措置を講じると予想される：
- プログラムの名称変更：「ゴールデン・ドーム」という名称に伴う政治色を薄めるため。
- 予算の削減：特に宇宙配備迎撃ミサイルのような技術的成熟度に欠けるコンポーネントへの予算。
- 優先順位の変更：高コストな運動エネルギー迎撃ではなく、指向性エネルギー兵器（レーザーやマイクロ波）など、より効率的な技術への注力。
レーダーシステムや地上配備型迎撃ミサイルの開発など、プログラムの一部は超党派の支持を得ているものの、宇宙配備コンポーネントの未来は不透明である。軍関係者は、最大の課題はドローンや極超音速ミサイルによる増大する脅威に対抗するための「マガジン・デプス（弾薬の備蓄量）」を確保することにあり、現在の宇宙配備迎撃システムではそれが提供できない可能性があると指摘している。
プログラムは消滅に向かっているのか？
宇宙・防衛セクターのオブザーバーは、プログラムが完全に廃止されることはなく、実行不可能な要素を「排除」するプロセスを経るだろうと見ている。この分野の企業は、ミサイル防衛技術の市場は依然として存在しており、基盤技術は機能しているが、課題は拡張性とコストにあると強調している。最終的に「ゴールデン・ドーム」は、新議会の下で、その形態と内容において全く異なるイニシアチブへと変貌を遂げることになりそうだ。