米上院商務委員会の公聴会で、民主党議員らと、ドナルド・トランプ大統領によって連邦通信委員会（FCC）の空席に指名されたダニエル・トーマン・シーバース候補との間で激しい対立が生じた。この動きは、2027年明けてすぐの議会権力移行を控えた微妙な時期に行われており、過半数を失う前に規制機関に対する共和党の支配力を強化しようとする試みに対して幅広い批判が巻き起こっている。
委員会の独立性に関する懸念
民主党の批判は、現在FCC委員長の法的顧問を務める同候補と現委員長ブレンダン・カール氏との密接な関係に集中した。上院議員らは、彼女の任命が委員会を独立した規制機関からホワイトハウスの傘下組織に変えてしまうのではないかという懸念を表明した。また、議員らは、委員会内の党派間バランスを維持するために踏襲されてきた慣例である、民主党候補の指名がこの候補者指名とペアになっていないことも批判した。
実務上何が変わるのか？
こうした人事案は、米国の通信政策の将来、特に学校や図書館をインターネットに接続するために年間数十億ドルを提供するE-Rateプログラムに関して疑問を投げかけている。カール現委員長はこのプログラムの縮小または廃止を提案しており、民主党はこれをデジタル教育インフラに対する直接的な脅威とみなしている。さらに、民主党は来年、放送局に対する圧力など、カール氏の措置に関する徹底的な調査を行うために監督権限を行使する計画である。
尋問と問責
公聴会で、トーマン・シーバース氏は、放送ネットワークに対する脅威やメディアコンテンツへの介入など、カール氏の物議を醸す政策に対する支持について直接的な質問を受けた。彼女は法律遵守を強調したものの、その回答は民主党の懸念を和らげるには十分ではなく、民主党は議会で多数派を握り次第、召喚状の権限を行使して現委員長を追及すると誓約した。
なお、連邦通信委員会が機能するためには3人の委員による定足数が必要であるが、民主党は、こうした人事案が現在のアンナ・ゴメス民主党委員長の解任と組み合わされた場合、委員会の決定に対する共和党の絶対的な支配につながり、国内の通信およびメディアセクターの規制状況を根本的に変えてしまう可能性があると懸念している。