사우디 소매 기술 스타트업 라프(Raff)가 170만 달러 규모의 시드 투자 라운드를 마무리했다고 밝혔다. 이번 라운드는 Vision Ventures가 주도했으며, 500 Global, Palm VC, Oqal Group, Salla 공동 창업자인 살만 부트, 그리고 다른 투자자들이 참여했다.
회사는 조달한 자금을 걸프협력회의 국가에서 사업을 확장하고, 제품 개발을 가속화하며 인공지능 역량을 강화하는 데 사용할 예정이다. 라프는 알리 알쿠다흐와 압둘카림 만라가 2024년에 설립했다.
브랜드와 매장을 연결하는 플랫폼
라프는 소비재 브랜드와 소매업체를 연결하는 기술 플랫폼을 구축하고 있다. 목표는 유통, 재고 관리, 주문 처리, 결제 및 기타 상거래 운영을 디지털화하는 것이다. 회사에 따르면 이 플랫폼은 브랜드가 각 소매업체와 별도로 관계를 관리하고 절차를 진행하는 대신, 통합된 운영 경로를 통해 온라인 판매에서 오프라인 매장 입점으로 전환할 수 있도록 한다.
소매업체의 경우 이 플랫폼은 일부 업무 흐름을 자동화하고 공급업체 네트워크 관리를 간소화한다. 또한 발표에 따르면 이 지역에서 사용되는 판매시점관리(POS) 및 회계 소프트웨어와 통합된다.
이번 투자가 중요한 이유
라프가 해결하려는 문제는 디지털 플랫폼을 통한 브랜드 출시 및 성장의 용이성과 오프라인 소매 채널 확장의 복잡성 사이에 존재하는 격차다. 회사에 따르면 오프라인 확장에는 매장 등록, 물류, 상업적 관계 구축을 위한 별도의 절차가 필요해, 분절되고 비용이 많이 들며 더 오랜 시간이 걸리는 경로가 된다.
라프는 GCC 소매 시장 규모를 연간 3,000억 달러 이상으로 추산하지만, 이 자료에서 해당 수치의 구성이나 플랫폼이 창출한 매출 규모에 관한 세부 정보는 제시하지 않았다. 따라서 현재 이번 라운드의 중요성은 특정 시장 점유율을 입증하는 데 있다기보다 확장과 운영 인프라 구축에 필요한 자금 조달에 있다.
확장 지표와 남아 있는 제약
회사는 출시 후 18개월이 채 되지 않은 기간 동안 9개국의 900개 이상의 브랜드가 오프라인 소매 채널을 통해 입지를 확대할 수 있도록 지원했다고 밝혔다. 해당 시장에는 GCC 국가와 영국이 포함된다. 발표에서는 9개 국가의 이름이나 브랜드가 플랫폼을 사용해 거둔 성과의 성격을 구체적으로 밝히지 않았다.
라프의 공동 창업자이자 최고경영자인 알리 알쿠다흐는 브랜드가 온라인 판매에서 오프라인 매장으로 전환하는 과정에서 팀이 겪은 어려움이 회사 설립의 이유 중 하나였다고 말했다. 한편 Vision Ventures의 공동 창업자이자 최고경영자인 카이스 알이사는 브랜드가 온라인에서 오프라인 소매로 전환할 때 효율성을 개선할 기회와 이번 투자를 연결 지었다.
실제로 라프가 다음으로 직면할 과제는 유통, 재고, 결제 및 물류 간 통합을 여러 시장에서 확장 가능한 운영으로 전환하는 동시에 플랫폼이 소매업체 시스템과 호환되도록 유지하는 것이다. 출처는 현재 제품, 수익 모델, 채용 계획 또는 각 시장으로의 확장 일정에 관한 세부 정보를 밝히지 않았다.