뉴욕타임스의 보도에 따르면, 미국 정보 기관들은 중국 정부가 운영하는 것으로 추정되는 정보 작전이 엔비디아(NVIDIA)의 최고경영자(CEO)인 젠슨 황을 겨냥한 정황을 포착했으며, 이는 반도체와 인공지능 기술을 둘러싼 지정학적 경쟁의 지속적인 격화를 반영합니다.
보도에 따르면 정보 기관들은 싱가포르의 데이터센터 기업 '메가스피드(Megaspeed)'에서 임원직을 역임했던 중국 국적의 앨리스 황(엔비디아 CEO와는 친인척 관계가 아님)을 감시했습니다. 추적 결과, 그녀와 젠슨 황 사이에 직접적인 연락과 접촉이 있었던 것으로 나타났으며, 이는 미국 정보 기관으로 하여금 그녀가 베이징을 위해 기술 및 정치 정보를 수집하는 정보원으로 활동하고 있다는 결론을 내리게 만들었습니다.
수출 통제 우회와 수십억 달러 규모의 구매
이번 유출은 앨리스 황이 첨단 AI용 엔비디아 칩의 중국 반입을 용이하게 하려 한다는 의혹을 받던 시점에 나왔습니다. 보도에 따르면 메가스피드의 말레이시아 계열사는 2년이 채 안 되는 기간 동안 48억 달러가 넘는 엔비디아 기술 기반 장비와 칩을 구매했으며, 이는 데이터센터 시장에서 이전에 무명이었던 소규모 기업으로서는 기록적이고 의심스러운 거래 규모입니다.
보고서는 '앨리스 황'의 프로필이 베일에 싸여 있다고 지적했습니다. 그녀는 자신을 메가스피드의 전무이사로 소개했으나 회사가 설립된 지 8개월 후에 공식 서류에서 이름이 삭제되었으며, 다른 소식통들은 그녀를 중국 투자 펀드와 연관지었으나 그녀의 전문적 배경에 대한 독립적인 검증은 불가능했습니다.
이러한 발전이 기술 부문에 중요한 이유는 무엇인가?
이번 사태는 첨단 기술 확보 경쟁의 중심이 된 엔비디아의 AI 칩이 지닌 극도의 전략적 중요성을 조명합니다. 이 기사는 여러 가지 실질적인 측면을 드러냅니다.
- 공급망 통제 강화: 인공지능 프로세서에 대한 엄격한 수출 제한이 싱가포르와 말레이시아 같은 국가의 중개 기업을 통한 복잡한 우회 방식을 유도하고 있음을 증명합니다.
- 기술 리더들의 휴민트 보안 위험: 주요 기술 기업의 CEO들이 미래 계획 및 주권 기술에 대한 민감한 정보를 얻으려는 정보 작전의 직접적인 표적으로 변모하고 있습니다.
- 상업적 및 정치적 압력: 국가 안보 정책의 시행과 주요 기술 기업들의 글로벌 매출 유지 사이의 복잡한 균형이 존재합니다.
정부 대응에 대한 의문
이 보고서는 외국 정보 기관의 표적이 되었을 때 미국 시민과 최고경영자들에게 경고하기 위해 통상적으로 시행되는 절차인 방어 브리핑(Defensive Briefing)이 젠슨 황에게 제공되지 않은 이유에 대해 광범위한 의문을 제기했습니다. 감시 사실이 상대방에게 노출될까 우려한 것인지, 아니면 반도체 거래에 영향을 미치는 무역 긴장의 고조를 피하려 한 것인지를 두고 해석이 엇갈리고 있습니다.