ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、米情報機関は、半導体および人工知能技術をめぐる地政学的競争の継続的な激化を反映する動きとして、NVIDIAの最高経営責任者（CEO）であるジェンスン・フアン氏を標的とした、中国政府が主導しているとみられる諜報工作を察知した。
報道によると、情報機関はシンガポールのデータセンター企業「メガスピード（Megaspeed）」で幹部職を務めた中国籍のアリス・フアン氏（NVIDIAのCEOとは血縁関係はない）を監視していた。追跡調査により、同氏とジェンスン・フアン氏の間で連絡や直接の接触が行われていたことが確認され、米情報機関は、同氏が技術的および政治的な情報を収集するために北京のためにスパイとして活動しているとの結論に至った。
輸出規制の回避と数十億ドル規模の調達
これらのリークは、アリス・フアン氏が中国への先端AI用NVIDIAチップの移転を促進しようとしていた疑いが持たれている中で浮上した。報道によれば、マレーシアに拠点を置く「メガスピード」の関連企業が、2年足らずの間にNVIDIAの技術に基づいた機器やチップを48億ドル以上の規模で購入したという。これは、データセンター市場においてこれまで無名だった小規模企業としては異常かつ疑わしい規模の取引量である。
報告書は、「アリス・フアン氏」のプロフィールには謎が包まれていると指摘している。同氏はメガスピード社のCEOとして自己紹介していたが、会社の設立から8か月後に公式書類から名前が削除された。一方、他の情報源は同氏を中国の投資ファンドに関連付けているが、その経歴を独自に検証することは不可能である。
この展開がテクノロジー業界にとって重要な理由
この展開は、先端技術の調達競争の中心となったNVIDIA製AIチップの極めて高い戦略的重要性に光を当てている。この記事はいくつかの実践的な側面を明らかにしている。
- サプライチェーン監視の強化: AIプロセッサに対する厳格な輸出規制が、シンガポールやマレーシアなどの国における仲介企業を通じた複雑な迂回手法を促していることの証明。
- 技術リーダーに対するヒューマンセキュリティのリスク: 将来の計画や主権技術に関する機密情報を取得するため、大手テック企業のCEOが情報機関の直接的な標的に変化していること。
- 商業的および政治的圧力: 国家安全保障政策の施行と、大手テクノロジー企業のグローバルな売上の維持との間における複雑なバランスの存在。
政府の対応をめぐる疑問
この報告書は、ジェンスン・フアン氏に対して防衛的ブリーフィング（Defensive Briefing）が提供されなかったことについて、広範な疑問を引き起こしている。これは、アメリカ国民やCEOが外国の情報機関の標的となった際に通常行われるルーチンの手順である。懸念が相手側に監視の事実が露見することにあるのか、それとも半導体取引に影響を与える商業的緊張のエスカレーションを回避することにあるのかについては、解釈が分かれている。