AI 인프라 부문이 새로운 투자 도약을 맞이했다. 비디오, 이미지, 오디오용 AI 모델의 호스팅 및 운영을 전문으로 하는 'Fal'이 시장 가치를 160억 달러로 두 배 높였다고 발표했다. 이는 'Bessemer Venture Partners'가 주도하고 'Nvidia', 'Sound Ventures', 'T. Rowe Price' 등 주요 기업들이 참여한 최근 펀딩 라운드에서 13억 달러를 성공적으로 조달함과 동시에 이루어졌다.
샌프란시스코에 본사를 둔 이 회사는 이전 라운드를 'Sequoia'가 주도한 이후, 5차 및 6차 펀딩 라운드를 동시에 발표하여 두 라운드를 통해 조달한 총 금액이 약 16억 5천만 달러에 달한다고 밝혔다. 보고서에 따르면 이번 새로운 기업 가치는 지난 4월에 기록했던 80억 달러의 두 배에 해당한다.
추론 급증 및 매출 성장
이번 6차 펀딩 라운드는 특히 오픈 소스 모델에 의존하는 고객들 사이에서 사전 학습된 AI 모델을 실행하여 결과물을 생성하는 소프트웨어 프로세스인 추론(Inference) 서비스에 대한 수요가 급격히 증가함에 따라 이루어졌다. 'Fal'은 올해 초 연간 반복 매출 8억 달러를 돌파했다.
추론 기업들의 재무적 과제
'Baseten', 'Fireworks AI', 'Modal'과 같이 상승하는 기업 가치와 함께 연속적인 투자 라운드를 진행하며 엄청난 성장과 막대한 자금을 확보하고 있는 추론 분야 기업들에도 불구하고, 이들의 매출 총이익률은 상대적으로 낮은 수준을 유지하고 있다.
해당 기업들의 재무 상황에 정통한 소식통에 따르면, 이는 주로 이러한 집약적인 인프라를 운영하는 데 필요한 컴퓨팅 능력을 구매하거나 임대하는 비용이 엄청나게 상승했기 때문이다. 'Fal'은 2021년 오라클(Oracle)의 전 엔지니어이자 코인베이스(Coinbase)의 전 머신러닝 책임자인 Burkay Gur와 아마존(Amazon)의 전 개발자인 Görkem Yurtseven에 의해 설립되었다.