NASA ESCAPADE 任务的两颗小型探测器完成了成功的地球飞越机动，这是一项旨在改变其火星轨道的技术举措。这两颗探测器分别代号为 Blue 和 Gold，利用先进的推进技术执行了这些机动，以最大限度地提高飞行效率。
这两颗由 Rocket Lab 制造的探测器在相近的日期成功执行了机动；Blue 探测器在 1,600 公里的高度飞越，随后 Gold 探测器于 11 月 9 日在 1,050 公里的高度飞越。在这些机动过程中，引擎利用了一种被称为 奥伯特效应 (Oberth effect) 的技术原理进行点火，这是 NASA 首次使用这种动力飞越 (powered flyby) 来推动航天器前往火星。
这种方法在技术上带来了什么改变？
ESCAPADE 任务在航天导航中采取了一种非传统的方法；它没有局限于每两年左右行星排列特定位置时才会开启的狭窄发射窗口，而是于去年 11 月通过 Blue Origin 公司的 New Glenn 火箭发射。探测器没有直接前往火星，而是在地球与太阳之间的 L2 拉格朗日点 (L2 Lagrange) 停留了大约一年，随后执行了地球飞越机动。
这一由 Advanced Space 公司开发的轨道旨在打破传统导航的限制。通过利用地球引力作为助推器 (boost) 进行精确机动，太空任务可以在选择发射时间方面获得更大的灵活性，从而减少对周期性行星排列的依赖，因为这种排列对科学任务施加了严格的时间限制。
任务目标与时间表
预计这两颗探测器将于 2027 年 9 月抵达火星，两者相隔两天。该任务将专注于研究火星周围的 空间天气，特别是太阳风如何与火星的磁层和大气层相互作用。这两颗探测器将在不同的轨道上运行；其中一颗将专注于监测入射的太阳风，而另一颗将监测其对火星的影响。
SIMPLEx 计划背景
ESCAPADE 任务是 NASA SIMPLEx 计划中唯一幸存且成功的任务，该计划旨在支持低成本科学任务。该计划面临巨大挑战，Janus 任务于 2023 年被取消，Lunar Trailblazer 任务遭遇技术故障导致任务终止，此外 LunaH-Map 和 Q-PACE 等先前任务也宣告失败，这使得 ESCAPADE 作为小型创新任务的典范，承受着巨大的技术和科学压力。