Die russischen Behörden haben nach dem Tod der Forscherin Darja Schepilowa, die am Irkutsker Forschungsinstitut für Pestbekämpfung in Sibirien tätig war, Quarantäne- und Gesundheitsüberwachungsmaßnahmen verhängt. Schepilowa war an einer Lungenentzündung erkrankt, deren Ursache bislang nicht geklärt ist. Ersten Berichten zufolge werden rund 200 Menschen medizinisch überwacht, während mehrere Krankenhäuser unter Quarantäne gestellt und Dutzende Menschen in der Stadt Schelechow isoliert wurden.
Die russische Verbraucherschutz- und Menschenwohlbehörde (Rospotrebnadzor) teilte mit, dass Schepilowa zwischen der Nacht vom 1. und 2. Oktober starb, nachdem sie am 29. September wegen einer schweren Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Unbestätigte Berichte verbreiteten die Darstellung, am 25. September sei ein Reagenzglas mit dem Pestbakterium Yersinia pestis zerbrochen. Diese Darstellung wurde jedoch offiziell nicht bestätigt.
Widersprüchliche offizielle Angaben
Alexei Zydendow, der Vorsitzende der an Irkutsk angrenzenden russischen Region, erklärte zunächst, der Tod sei durch die Pest verursacht worden, korrigierte seine Aussage später jedoch und sagte, die Forscherin sei möglicherweise an der Krankheit gestorben. Gennadi Onischtschenko, der ehemalige Leiter von Rospotrebnadzor, erklärte dagegen, die Infektion sei höchstwahrscheinlich keine Pest gewesen und die Krankheit werde sich nicht ausbreiten.
Die russische Behörde erklärte, die epidemiologische Lage in der Region sei stabil, und betonte, dass die der Patientin entnommenen Proben keine Mikroorganismen nachgewiesen hätten, die mit ihren beruflichen Aufgaben in Verbindung stünden. Der Besuch von Anna Popowa, der derzeitigen Leiterin der Behörde, in Irkutsk wurde vom örtlichen Gouverneur Igor Kobsew jedoch mit dem Verdacht begründet, dass ein Bewohner mit einer hochansteckenden Krankheit infiziert sein könnte.
Was wissen wir über die Risiken?
Das Bakterium Yersinia pestis kann Beulenpest, Pestsepsis oder Lungenpest verursachen. Die Lungenpest gilt als gefährlichste Form mit der schnellsten Verschlechterung, ist aber in der Regel mit Antibiotika behandelbar. Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention empfehlen Menschen, die dem Bakterium ausgesetzt waren, außerdem eine siebentägige vorbeugende Behandlung mit Antibiotika.
Obwohl die Lungenpest durch beim Husten entstehende Atemtröpfchen übertragen werden kann, erfordert ihre Übertragung normalerweise einen direkten und engen Kontakt und sie gilt nicht als hochansteckend. Die derzeitigen Quarantänemaßnahmen belegen daher allein keinen Ausbruch, sondern spiegeln eine Vorsichtsmaßnahme angesichts einer Möglichkeit wider, die durch Untersuchungen und offizielle Stellungnahmen noch nicht geklärt wurde.
Internationale Beobachtung und Grenzmaßnahmen
Das US-Außenministerium erklärte, es verfolge die Lage gemeinsam mit den Zentren für Krankheitskontrolle und anderen staatlichen Partnern. Es rief die russischen Behörden auf, genaue und schnelle Informationen zu veröffentlichen. Auch das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten erklärte, die Entwicklungen aufmerksam zu beobachten.
Kirgisistan, das etwa 1.500 Meilen von Irkutsk entfernt liegt, kündigte an, an staatlichen Grenzübergängen Quarantänekontrollen einzuführen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Bedeutung des Vorfalls liegt darin, dass ein Todesfall in einer auf gefährliche Krankheitserreger spezialisierten Einrichtung, eine unbestätigte Darstellung eines Laborunfalls und eine umfassende gesundheitliche Reaktion zusammenkommen, die bislang nicht durch eine offizielle Meldung über eine Pestinfektion gestützt wird. Offen bleibt die Ursache der Lungenentzündung und des Todes sowie die Frage, ob die Isolierungsmaßnahmen nach Abschluss der Untersuchungen gelockert werden. Derzeit gesichert ist lediglich die Fortsetzung der Gesundheitsüberwachung, nicht der Nachweis einer beruflichen Exposition oder eines Ausbruchs in der Bevölkerung.