Les autorités russes ont instauré des mesures de quarantaine et de surveillance sanitaire après la mort de la chercheuse Daria Chipilova, qui travaillait à l’Institut de recherche d’Irkoutsk sur la lutte contre la peste, en Sibérie, après avoir développé une pneumonie dont la cause n’a pas été déterminée. Selon les premiers rapports, environ 200 personnes font l’objet d’une surveillance médicale, tandis que plusieurs hôpitaux ont été placés en quarantaine et que des dizaines de personnes ont été isolées dans la ville de Chelekhov.
Le Service fédéral russe de surveillance de la protection des consommateurs et du bien-être humain (Rospotrebnadzor) a déclaré que Chipilova était morte dans la nuit du 1er au 2 octobre, après avoir été hospitalisée le 29 septembre pour une pneumonie aiguë. Des informations non confirmées ont fait état de la rupture, le 25 septembre, d’un tube à essai contenant la bactérie de la peste Yersinia pestis, mais ce récit n’a pas été officiellement établi.
Des informations officielles contradictoires
Alexeï Tsioudenov, chef de la région russe voisine d’Irkoutsk, a d’abord déclaré que le décès était dû à la peste, avant de rectifier ses propos en affirmant que la chercheuse était peut-être morte de cette maladie. De son côté, Guennadi Onichtchenko, ancien directeur de Rospotrebnadzor, a déclaré que l’infection n’était probablement pas liée à la peste et que la maladie ne se propagerait pas.
Le service russe a indiqué que la situation épidémiologique dans la région était stable, affirmant que les échantillons prélevés sur la patiente n’avaient révélé aucun microorganisme associé à ses activités professionnelles. Toutefois, la visite à Irkoutsk d’Anna Popova, l’actuelle directrice du service, a été décrite par le gouverneur local Igor Kobzev comme ayant été motivée par la suspicion qu’un habitant avait contracté une infection hautement dangereuse.
Que savons-nous des risques ?
La bactérie Yersinia pestis peut provoquer la peste bubonique, septicémique ou pulmonaire. La peste pulmonaire est la forme la plus dangereuse et celle dont l’évolution est la plus rapide, mais elle peut généralement être traitée par des antibiotiques. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis recommandent également aux personnes exposées à la bactérie de recevoir un traitement antibiotique préventif pendant sept jours.
Bien que la peste pulmonaire puisse se transmettre par les particules respiratoires produites par la toux, sa transmission nécessite généralement un contact direct et rapproché et elle n’est pas considérée comme hautement contagieuse. Les mesures de quarantaine actuelles ne prouvent donc pas à elles seules l’existence d’une flambée épidémique, mais reflètent une précaution face à une éventualité que les analyses et les déclarations officielles n’ont pas encore tranchée.
Suivi international et mesures aux frontières
Le département d’État américain a déclaré suivre la situation avec les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ainsi qu’avec d’autres partenaires gouvernementaux, appelant les autorités russes à publier des informations précises et rapides. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a également annoncé qu’il surveillait de près les développements.
Le Kirghizistan, situé à environ 1 500 miles d’Irkoutsk, a annoncé la mise en place de contrôles de quarantaine aux points de passage frontaliers officiels.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’importance de cet événement tient au fait qu’il associe un décès survenu au sein d’une institution spécialisée dans les agents pathogènes dangereux, un récit non confirmé concernant un accident de laboratoire et une réponse sanitaire de grande ampleur qui n’a jusqu’à présent été étayée par aucune annonce officielle faisant état d’un cas de peste. La question demeure de savoir quelle est la cause de la pneumonie et du décès, et si les mesures d’isolement seront assouplies une fois les analyses terminées. Le seul élément actuellement confirmé est la poursuite de la surveillance sanitaire, et non la preuve d’une exposition professionnelle ou d’une propagation communautaire.