러시아 당국은 시베리아 이르쿠츠크 페스트 방역 연구소에서 근무하던 연구자 다리아 시필로바가 원인이 밝혀지지 않은 폐렴에 걸린 후 사망하자 격리 및 보건 감시 조치를 시행했다. 초기 보도에 따르면 약 200명이 의료 감시를 받고 있으며, 여러 병원이 격리 조치에 들어갔고 셸레호프 마을에서는 수십 명이 격리됐다.
러시아 소비자권리·인간복지보호청(Rospotrebnadzor)은 시필로바가 급성 폐렴으로 9월 29일 입원한 뒤 10월 1일 밤부터 2일 사이에 사망했다고 밝혔다. 9월 25일 페스트균 Yersinia pestis이 들어 있던 시험관이 깨졌다는 이야기가 확인되지 않은 보도를 통해 유통됐지만, 이 주장은 공식적으로 입증되지 않았다.
공식 정보의 혼선
이르쿠츠크 인근 러시아 지역의 수장인 알렉세이 치베디노프는 처음에는 사망 원인이 페스트라고 말했다가, 연구자가 해당 질병으로 사망했을 가능성이 있다고 발언을 수정했다. 반면 Rospotrebnadzor 전 수장인 겐나디 오니셴코는 감염이 페스트가 아니었을 가능성이 높으며, 질병은 확산되지 않을 것이라고 말했다.
러시아 당국은 해당 지역의 역학 상황이 안정적이라고 밝히며, 환자에게서 채취한 검체에서 업무와 관련된 미생물이 발견되지 않았다고 확인했다. 그러나 현지 주지사 이고리 코브제프는 현 Rospotrebnadzor 수장 안나 포포바의 이르쿠츠크 방문이 주민 한 명의 고위험 감염병 감염 의심 때문에 이뤄졌다고 설명했다.
위험에 대해 알려진 사실은 무엇인가?
Yersinia pestis는 선페스트, 패혈성 페스트 또는 폐페스트를 일으킬 수 있다. 폐페스트는 가장 위험하고 빠르게 악화되는 형태지만, 일반적으로 항생제로 치료할 수 있다. 또한 미국 질병통제예방센터는 해당 세균에 노출된 사람에게 7일 동안 항생제 예방 치료를 받을 것을 권고한다.
폐페스트는 기침으로 발생하는 호흡기 비말을 통해 전파될 수 있지만, 일반적으로 직접적이고 가까운 접촉이 필요하며 전염성이 매우 높은 질병으로 분류되지는 않는다. 따라서 현재의 격리 조치만으로는 발병이 발생했다는 사실이 입증되지 않으며, 검사와 공식 발표로 결론이 나지 않은 가능성에 대응하기 위한 예방 조치임을 보여줄 뿐이다.
국제적 상황 주시와 국경 조치
미국 국무부는 질병통제예방센터 및 다른 정부 기관들과 함께 상황을 주시하고 있다며, 러시아 당국에 정확하고 신속한 정보 공개를 촉구했다. 유럽질병예방통제센터도 상황을 면밀히 지켜보고 있다고 밝혔다.
이르쿠츠크에서 약 1,500마일 떨어진 키르기스스탄은 정부 관할 국경 통과 지점에 검역 통제를 도입한다고 발표했다.
이 소식이 중요한 이유는 무엇인가?
이번 사건의 중요성은 위험한 병원체를 전문적으로 다루는 기관 내부에서 사망이 발생했고, 확인되지 않은 실험실 사고에 관한 이야기가 제기됐으며, 페스트 감염에 대한 공식 발표이 아직 없는 상황에서 광범위한 보건 대응이 이뤄졌다는 점에 있다. 여전히 풀리지 않은 질문은 폐렴과 사망의 원인이 무엇인지, 그리고 검사가 완료된 후 격리 조치가 완화될지 여부다. 현재 확실한 사실은 보건 감시가 계속되고 있다는 것이며, 업무상 노출 사고나 지역사회 발병이 입증됐다는 것은 아니다.