Las autoridades rusas impusieron medidas de cuarentena y vigilancia sanitaria tras la muerte de la investigadora Daria Shipilova, empleada del Instituto de Irkutsk de Investigación contra la Peste, en Siberia, después de que contrajera una neumonía cuya causa no se ha determinado. Según los informes iniciales, unas 200 personas están bajo vigilancia médica, mientras que varios hospitales fueron puestos en cuarentena y decenas de personas fueron aisladas en la localidad de Shelekhov.
El Servicio Federal de Protección de los Derechos del Consumidor y Bienestar Humano de Rusia (Rospotrebnadzor) declaró que Shipilova murió durante la noche del 1 al 2 de octubre, después de ser hospitalizada el 29 de septiembre por una neumonía aguda. Informes no confirmados difundieron una versión sobre la rotura, el 25 de septiembre, de un tubo de ensayo que contenía la bacteria de la peste Yersinia pestis, pero esta versión no ha sido confirmada oficialmente.
Contradicciones en la información oficial
Alexéi Tsibdenov, jefe de la región rusa vecina de Irkutsk, afirmó inicialmente que la muerte había sido causada por la peste, antes de modificar su declaración y decir que la investigadora podría haber muerto a causa de la enfermedad. Por su parte, Guennadi Onishchenko, expresidente de Rospotrebnadzor, afirmó que probablemente la infección no era peste y que la enfermedad no se propagaría.
El organismo ruso informó de que la situación epidemiológica en la región era estable y confirmó que las muestras tomadas a la paciente no revelaron microorganismos relacionados con sus tareas profesionales. Sin embargo, la visita de Anna Popova, actual presidenta del organismo, a Irkutsk fue descrita por el gobernador local, Ígor Kobzev, como motivada por la sospecha de que un residente padecía una infección de alta peligrosidad.
¿Qué sabemos sobre los riesgos?
La bacteria Yersinia pestis puede causar peste bubónica, septicémica o neumónica. La peste neumónica es la forma más peligrosa y de evolución más rápida, pero normalmente puede tratarse con antibióticos. Asimismo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan que las personas expuestas a la bacteria reciban un tratamiento preventivo con antibióticos durante siete días.
Aunque la peste neumónica puede transmitirse a través de partículas respiratorias producidas por la tos, su transmisión normalmente requiere un contacto directo y cercano, y no se clasifica como altamente contagiosa. Por ello, las medidas de cuarentena actuales no demuestran por sí solas que exista un brote, sino que reflejan una precaución ante una posibilidad que las pruebas y las declaraciones oficiales aún no han resuelto.
Seguimiento internacional y medidas fronterizas
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró que sigue la situación junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros socios gubernamentales, e instó a las autoridades rusas a publicar información precisa y rápida. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades también anunció que vigila de cerca la evolución de la situación.
Kirguistán, situado a unos 1.500 millas de Irkutsk, anunció la introducción de controles de cuarentena en los puntos de cruce fronterizo estatales.
¿Por qué es importante esta noticia?
La importancia del caso radica en que combina una muerte dentro de una institución especializada en patógenos peligrosos, una versión no confirmada sobre un incidente de laboratorio y una amplia respuesta sanitaria que hasta ahora no ha sido respaldada por un anuncio oficial de un caso de peste. La pregunta abierta sigue siendo la causa de la neumonía y de la muerte, así como si las medidas de aislamiento se reducirán una vez completadas las pruebas. El dato confirmado actualmente es la continuidad de la vigilancia sanitaria, no la confirmación de un incidente de exposición laboral ni de un brote comunitario.