La competencia mundial por construir la infraestructura de inteligencia artificial podría no decidirse únicamente por la capacidad de los centros de datos o la disponibilidad de procesadores avanzados, sino por la capacidad de los países para proporcionar electricidad suficiente, fiable y a precios adecuados. Según el informe de PwC titulado «Perspectivas globales de los centros de datos 2026-2050», se prevé que las inversiones mundiales en edificios de centros de datos, servidores, almacenamiento, redes y equipos de procesamiento avanzado alcancen los 31,6 billones de dólares durante el periodo comprendido entre 2026 y 2050.
El informe estima que las inversiones ascenderán a unos 800.000 millones de dólares en 2026, antes de aumentar hasta 1,1 billones de dólares anuales en 2030 y luego hasta 1,8 billones de dólares anuales para 2050. Estas previsiones llegan en un momento en que la creciente demanda de cargas de trabajo de inteligencia artificial está ejerciendo presión sobre las redes eléctricas existentes.
La red es tan importante como las centrales de generación
PwC sitúa la electricidad entre los principales factores que determinarán qué países y regiones podrán atraer centros de datos a gran escala. No se trata únicamente de aumentar la producción de energía; la capacidad disponible de las líneas de transmisión, la posibilidad de acceder a subestaciones y la disponibilidad de transformadores, cuyo suministro puede tardar años, pueden retrasar la puesta en funcionamiento de los proyectos o determinar su ubicación desde el principio.
En la práctica, esto significa que construir nueva capacidad de generación no será suficiente si las redes de transporte de electricidad no se amplían a la misma velocidad para llegar a las ubicaciones de los centros de datos. El informe señala que algunos operadores de centros de datos han comenzado a desarrollar capacidades de generación propias cerca de sus instalaciones, pero estas soluciones pueden ayudar a satisfacer las necesidades de proyectos individuales y no pueden sustituir las inversiones en redes necesarias para el crecimiento del sector a gran escala.
La inteligencia artificial aumenta la intensidad del consumo energético
La creciente presión sobre la electricidad está relacionada con la naturaleza del hardware utilizado en las cargas de trabajo de inteligencia artificial. La infraestructura en la nube tradicional depende en mayor medida de las unidades centrales de procesamiento (CPU), mientras que las cargas de trabajo de inteligencia artificial utilizan unidades de procesamiento gráfico (GPU) y aceleradores que consumen más energía, además de estar sujetos a ciclos de renovación tecnológica más rápidos.
El informe estima que los servidores y las unidades GPU suelen necesitar ser sustituidos cada cuatro a seis años. También se prevé que la proporción de los equipos de tecnologías de la información y las comunicaciones en el total de las inversiones en centros de datos aumente del 70% en 2026 al 93% en 2050. PwC estima que cada dólar gastado en construir un centro de datos podría generar posteriormente unos 12 dólares de inversiones en equipos de tecnologías de la información y las comunicaciones.
Las energías renovables y la soberanía de los datos
La competencia no se limita a la cantidad de electricidad, ya que disponer de energía renovable a precios competitivos otorga una ventaja adicional a algunos mercados. El informe menciona a Chile, gracias a sus abundantes recursos solares, y a Canadá, debido a la estabilidad de su red y a su infraestructura de energías renovables, entre los mercados que podrían atraer inversiones en centros de datos. En Europa, los países nórdicos podrían beneficiarse de sistemas eléctricos que dependen en mayor medida de fuentes renovables y de un clima que reduce las necesidades de refrigeración.
Las previsiones apuntan a que el continente americano captará 16,5 billones de dólares en inversiones hasta 2050, de los cuales 15,1 billones de dólares corresponderán únicamente a Estados Unidos, aproximadamente el 48% del total mundial. Por su parte, se prevé que la región de Asia-Pacífico reciba 8,2 billones de dólares durante el mismo periodo.
Las políticas de soberanía de los datos también podrían redistribuir las inversiones. Si los gobiernos y los sectores regulados, como las finanzas, la salud y los servicios públicos, optan por mantener los datos sensibles y las cargas de trabajo de inteligencia artificial dentro de las fronteras nacionales, podrían beneficiarse los países con una fuerte demanda interna y una capacidad actualmente limitada para albergar centros de datos. En este escenario, el informe menciona a Turquía y Polonia como dos países europeos que podrían atraer inversiones adicionales.
¿Por qué es importante esta noticia?
La importancia del informe radica en trasladar el centro del debate de la carrera por comprar procesadores y construir instalaciones a las limitaciones operativas a largo plazo: la electricidad, sus redes, su coste y su procedencia. Sin embargo, las cifras presentadas son previsiones y no anuncios de inversiones confirmadas; además, el informe no determina qué países superarán realmente los cuellos de botella de las redes ni cómo cambiarán estas previsiones con la evolución de la eficiencia del hardware y de las fuentes de energía.