A competição global pela construção da infraestrutura de inteligência artificial pode não ser decidida apenas pela capacidade dos centros de dados ou pela disponibilidade de processadores avançados, mas também pela capacidade dos países de fornecer eletricidade suficiente, confiável e a preços adequados. Segundo o relatório da PwC intitulado «Perspectiva global sobre centros de dados 2026-2050», espera-se que os investimentos globais em edifícios de centros de dados, servidores, armazenamento, redes e equipamentos de processamento avançado cheguem a 31,6 trilhões de dólares durante o período entre 2026 e 2050.
O relatório estima que os investimentos alcancem cerca de 800 bilhões de dólares em 2026, antes de subirem para 1,1 trilhão de dólares por ano em 2030 e, posteriormente, para 1,8 trilhão de dólares por ano até 2050. Essas projeções ocorrem em um momento em que o aumento da demanda por cargas de inteligência artificial exerce mais pressão sobre as redes elétricas existentes.
A rede é tão importante quanto as usinas de geração
A PwC coloca a eletricidade entre os principais fatores que determinarão quais países e regiões serão capazes de atrair centros de dados de grande escala. Não se trata apenas de aumentar a produção de energia; a capacidade disponível das linhas de transmissão, a possibilidade de acesso às subestações e a disponibilidade de transformadores, cujo fornecimento pode levar anos, podem atrasar a entrada em operação dos projetos ou determinar sua localização desde o início.
Na prática, isso significa que construir nova capacidade de geração não será suficiente se as redes de transmissão de eletricidade não se expandirem na mesma velocidade para chegar aos locais dos centros de dados. O relatório indica que alguns operadores de centros de dados começaram a desenvolver capacidades próprias de geração perto de suas instalações, mas essas soluções podem ajudar a atender às necessidades de projetos individuais e não podem substituir os investimentos em redes necessários para o crescimento do setor em larga escala.
A inteligência artificial aumenta a intensidade do consumo de energia
A pressão crescente sobre a eletricidade está relacionada à natureza do hardware utilizado nas cargas de inteligência artificial. A infraestrutura de nuvem tradicional depende mais de unidades centrais de processamento (CPU), enquanto as cargas de inteligência artificial utilizam unidades de processamento gráfico (GPU) e aceleradores que consomem mais energia, além de estarem sujeitas a ciclos de renovação tecnológica mais rápidos.
O relatório estima que servidores e unidades GPU normalmente precisam ser substituídos a cada quatro a seis anos. Também se espera que a participação dos equipamentos de tecnologia da informação e comunicação no total dos investimentos em centros de dados aumente de 70% em 2026 para 93% em 2050. A PwC estima que cada dólar gasto na construção de um centro de dados poderá posteriormente gerar cerca de 12 dólares em investimentos em equipamentos de tecnologia da informação e comunicação.
Energia renovável e soberania dos dados
A competição não se limita à quantidade de eletricidade, pois a oferta de energia renovável a preços competitivos proporciona uma vantagem adicional a alguns mercados. O relatório menciona o Chile, devido a seus fortes recursos solares, e o Canadá, devido à estabilidade de sua rede e à sua infraestrutura de energia renovável, entre os mercados que podem atrair investimentos em centros de dados. Na Europa, os países nórdicos podem se beneficiar de sistemas elétricos que dependem mais de fontes renováveis e de um clima que reduz as necessidades de resfriamento.
As projeções indicam que o continente americano ficará com 16,5 trilhões de dólares em investimentos até 2050, dos quais 15,1 trilhões de dólares apenas nos Estados Unidos, ou cerca de 48% do total global. Já a região da Ásia-Pacífico deverá receber 8,2 trilhões de dólares durante o mesmo período.
As políticas de soberania dos dados também podem redistribuir os investimentos. Se governos e setores regulados, como finanças, saúde e serviços públicos, decidirem manter dados sensíveis e cargas de inteligência artificial dentro das fronteiras nacionais, os países com forte demanda interna e capacidade atualmente limitada de hospedar centros de dados poderão se beneficiar. Nesse cenário, o relatório menciona a Turquia e a Polônia como dois países europeus que podem atrair investimentos adicionais.
Por que esta notícia é importante?
A importância do relatório está em deslocar o centro do debate da corrida pela compra de processadores e pela construção de instalações para as restrições operacionais de longo prazo: eletricidade, suas redes, seu custo e sua origem. No entanto, os números apresentados são projeções, não anúncios de investimentos confirmados, e o relatório não determina quais países superarão efetivamente os gargalos das redes nem como essas projeções mudarão com a evolução da eficiência do hardware e das fontes de energia.