全球人工智能基础设施建设的竞争，最终可能不仅取决于数据中心容量或先进处理器的供应，还取决于各国能否提供充足、可靠且价格适宜的电力。根据PwC题为《2026—2050年全球数据中心展望》的报告，预计2026年至2050年期间，全球在数据中心建筑、服务器、存储、网络和先进处理设备方面的投资将达到31.6万亿美元。
报告估计，2026年的投资规模约为8000亿美元，之后将在2030年增至每年1.1万亿美元，并在2050年前后达到每年1.8万亿美元。该预测发布之际，人工智能负载需求的增长正加大对现有电力网络的压力。
电网与发电站同等重要
PwC将电力置于决定哪些国家和地区能够吸引大规模数据中心的首要因素之列。这不仅涉及增加能源产量；输电线路的可用容量、接入变电站的可能性，以及变压器的供应情况——其交付可能需要数年——都可能推迟项目投运，甚至从根本上决定项目选址。
这意味着，仅建设新的发电能力并不足够；如果输电网络不能以同样的速度扩建，将电力输送至数据中心所在地，仍然无法满足需求。报告指出，一些数据中心运营商已经开始在设施附近开发自有发电能力，但这些解决方案或许有助于满足单个项目的需求，却无法取代支撑行业大规模增长所需的电网投资。
人工智能提高能源消耗密度
电力压力不断增加，与人工智能负载所使用硬件的性质有关。传统云基础设施更多依赖中央处理器（CPU），而人工智能负载则使用图形处理器（GPU）和加速器，这些设备消耗更多电力，且技术更新周期更快。
报告估计，服务器和GPU通常需要每四至六年更换一次。此外，预计信息与通信技术设备在数据中心总投资中的占比，将从2026年的70%升至2050年的93%。PwC估计，数据中心建设每投入1美元，随后可能带动约12美元的信息与通信技术设备投资。
可再生能源与数据主权
竞争并不局限于电力数量，因为以具有竞争力的价格提供可再生能源，将使一些市场获得额外优势。报告提到，凭借强劲太阳能资源的智利，以及凭借电网稳定性和可再生能源基础设施的加拿大，可能成为吸引数据中心投资的市场。在欧洲，北欧国家或许能够从更大程度依赖可再生能源的电力系统，以及可降低制冷需求的气候条件中受益。
预计到2050年，美洲将获得16.5万亿美元投资，其中仅美国就占15.1万亿美元，约占全球总额的48%。与此同时，预计亚太地区同期将吸引8.2万亿美元。
数据主权政策也可能重新分配投资。如果政府和金融、医疗、公共服务等受监管行业倾向于将敏感数据和人工智能负载保留在本国境内，那么国内需求强劲、但目前数据中心承载能力有限的国家可能从中受益。在这一情景下，报告提到土耳其和波兰可能吸引额外投资。
为什么这条消息很重要？
报告的意义在于，它将讨论的中心从购买处理器和建设设施的竞赛，转向长期运营约束：电力、电网、电力成本及其来源。不过，报告中的数字属于预测，并非已确定投资的公告；报告也没有确定哪些国家最终能够克服电网瓶颈，或随着硬件效率和能源来源的发展，这些预测将如何变化。