Amazon Leo ha añadido seis nuevos lanzamientos a su acuerdo con Arianespace, elevando de 18 a 24 el total de lanzamientos contratados para la constelación de internet espacial, utilizando el cohete Ariane 6. El acuerdo ampliado proporciona a Arianespace una demanda a largo plazo mientras trabaja para aumentar su capacidad de atender a clientes comerciales e institucionales.
Amazon firmó el acuerdo inicial con Arianespace en 2022, como parte de un paquete de contratos para asegurar más de 80 lanzamientos de la constelación Leo mediante varios vehículos de lanzamiento. Hasta ahora, Arianespace ha realizado tres misiones para Amazon Leo, durante las cuales puso en órbita 100 satélites en menos de cinco meses, según anunciaron las dos empresas.
Rendimiento del Ariane 6 y capacidad de carga útil
En la misión más reciente, conocida como Leo Europe 3 o LE-03, el cohete puso en órbita 36 satélites utilizando propulsores sólidos P160C mejorados, desarrollados por ArianeGroup. Amazon describe esta misión como la mayor realizada hasta ahora para la constelación Leo y afirma también que la carga comercial fue la más pesada lanzada por cualquier cohete.
Los propulsores mejorados aumentan la capacidad de carga útil del Ariane 6 hasta en dos toneladas métricas. Los equipos de ingeniería de Amazon Leo y Arianespace trabajan conjuntamente para aumentar el número de satélites que pueden desplegarse en cada lanzamiento, mediante mejoras en el vehículo a medida que la constelación crece.
¿Qué cambia en la práctica?
El anuncio no representa simplemente la adición de seis misiones al calendario de lanzamientos; vincula la expansión operativa de Amazon Leo con una capacidad de lanzamiento europea a largo plazo. Chris Weber, vicepresidente de Negocios y Productos de Amazon Leo, afirmó que la infraestructura europea de lanzamiento se ha convertido en parte de la infraestructura operativa de la constelación, y que elevar el compromiso de 18 a 24 lanzamientos refleja la confianza de la empresa en el Ariane 6 y su inversión continua en las capacidades europeas de lanzamiento.
Según Arianespace, el Ariane 6 se ensambla y lanza desde la Guayana Francesa, mientras que su cadena de suministro se extiende por 13 países europeos y más de 600 empresas. La empresa cita estimaciones de Oxford Economics según las cuales el gasto relacionado con el programa dentro de la Unión Europea podría añadir 2.800 millones de euros al producto interior bruto y respaldar una media de 3.270 empleos anuales hasta 2029.
Contexto operativo de la constelación
Amazon Leo afirma que ha realizado 14 misiones desde el inicio del despliegue a gran escala en abril de 2025 y que ha llevado cerca de 400 satélites a la órbita, lo que la convierte en la tercera mayor constelación de satélites operativa. La red tiene como objetivo proporcionar una conexión a internet rápida y fiable a clientes y comunidades a las que no llegan las redes existentes.
Amazon planea lanzar el servicio inicial durante este año y ampliar después la cobertura mundial a medida que crezca la capacidad. El anuncio no especifica el número de lanzamientos de las seis nuevas misiones ni sus fechas, y las estimaciones sobre empleos e impacto económico que contiene se atribuyen a Oxford Economics, mientras que las cifras de rendimiento y fiabilidad se basan en datos de Amazon y Arianespace. Por ello, el calendario para completar la constelación y ampliar el servicio sigue siendo uno de los aspectos que requieren un seguimiento independiente.