Advertencias internas e indiferencia administrativa
Documentos judiciales recientes revelaron una gran brecha entre las advertencias de los empleados de la empresa TikTok sobre la seguridad infantil y la respuesta de la directiva ante estos riesgos. De acuerdo con los testimonios de los trabajadores citados en reportes de medios, varios empleados informaron repetidamente sobre fallas fundamentales en la forma en que la plataforma maneja los casos de explotación infantil, expresando su frustración por la falta de medidas correctivas eficaces.
Estos documentos forman parte de cientos de demandas que enfrenta la empresa, las cuales se centran en su historial en materia de seguridad de usuarios jóvenes. Los testimonios indican que los ejecutivos estaban al tanto de la aparición de adolescentes en transmisiones en vivo (TikTok Live) en contextos que generan preocupaciones sobre explotación, donde los espectadores podían pagar sumas de dinero a través de "regalos" digitales, algo que los empleados consideraban una fuente importante de ingresos a pesar de que las normas de la plataforma prohíben la aparición de menores en dichos contenidos.
Fallas técnicas en las herramientas de control
Las advertencias no se limitaron al contenido, sino que también incluyeron fallas técnicas en las herramientas de control parental y las funciones de seguridad basadas en la edad. Entre las fallas descubiertas se encuentran:
- Elusión de la verificación de edad: La existencia de una falla que permite a los menores saltarse las restricciones de edad al registrarse utilizando cuentas de Facebook, Instagram o Google.
- Desactivación del control parental: La existencia de un enlace oculto que permite a los adolescentes eliminarse de la función de "Emparejamiento familiar" (Family Pairing) sin el conocimiento de los padres.
Algoritmos de recomendación y riesgos de contenido nocivo
Los documentos también señalaron un informe interno elaborado por Eric Han, exjefe de seguridad de TikTok, que data de 2020, en el cual advirtió sobre los riesgos de los algoritmos que arrastran a los usuarios hacia "madrigueras de conejo" (rabbit holes), donde se sugiere contenido nocivo de forma reiterada, como publicaciones relacionadas con el suicidio, creando lo que describió como un "efecto de contagio".
En un contexto relacionado, la empresa enfrenta escrutinio por una función lanzada en 2021 para reducir la frecuencia de ciertos patrones de contenido, ya que los documentos revelaron que la empresa probó dicha función ocultándola a millones de usuarios, un experimento vinculado en una de las demandas a la muerte de un adolescente que había estado expuesto a contenido repetitivo sobre autolesiones.
Respuesta de TikTok
Por su parte, TikTok negó estas acusaciones y calificó los documentos como "extractos selectivos" elegidos por los abogados demandantes para distorsionar la historia de la empresa. Un portavoz de la compañía afirmó que TikTok ha invertido miles de millones de dólares en las áreas de confianza y seguridad, y ha desarrollado más de 50 configuraciones de privacidad y seguridad para adolescentes, enfatizando el firme compromiso de la empresa con la seguridad de su comunidad.