Nueva misión de exploración lunar
La NASA ha anunciado los detalles de la misión PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), un vehículo robótico avanzado diseñado para actuar como explorador avanzado para futuras operaciones de bases lunares. La misión, programada para lanzarse a finales de 2028, tiene como objetivo explorar el polo sur de la Luna, estudiar su superficie y subsuelo, y buscar recursos vitales como el hielo de agua.
Tecnología y capacidades técnicas
El vehículo PROMISE se basa en un largo legado de experiencia adquirida en misiones a Marte, ya que los ingenieros del Laboratorio de Propulsión Chorro (JPL) han reutilizado y desarrollado hardware y estructuras similares a los utilizados en los rovers Curiosity y Perseverance. El vehículo destaca por funcionar con energía nuclear a través de un generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión (MMRTG), lo que le otorga la capacidad de operar durante las duras noches lunares y en regiones permanentemente sombreadas donde pueden existir recursos.
¿Por qué importa esta noticia?
Esta misión representa la piedra angular del programa de la "base lunar" de la NASA, ya que proporciona los datos necesarios para seleccionar los sitios de aterrizaje y desarrollar la infraestructura necesaria para sostener la presencia humana. El vehículo probará tecnologías de próxima generación, incluido un sistema informático espacial resistente a la radiación (HPSC) y algoritmos avanzados de navegación autónoma, reduciendo la necesidad de intervención humana directa en los entornos lunares accidentados.
Carga útil científica y herramientas
El vehículo lleva una amplia gama de herramientas científicas, que incluyen:
- TRIDENT: Un taladro rotatorio para recolectar muestras de suelo lunar (regolito) a una profundidad de hasta un metro.
- MSOLO: Un espectrómetro de masas para analizar la composición química de los materiales extraídos.
- NIRVSS y NSS: Sistemas espectrométricos para detectar hielo de agua y determinar la abundancia de hidrógeno.
- LAFORGE: Un radiómetro térmico para medir temperaturas bajo cero en regiones sombreadas.
- RAD: Un detector para evaluar la radiación con el fin de proteger a los futuros astronautas de las misiones Artemis.
- Lunar Dashcam: Un sistema de cámaras para capturar mapas tridimensionales del terreno mientras el vehículo está en movimiento.
Esta misión forma parte de una serie de misiones robóticas rápidas destinadas a transformar la Luna de un destino de exploración temporal a un sitio permanente de trabajo y vida humana, al tiempo que se fomenta la cooperación con empresas comerciales a través de la iniciativa de Servicios de Carga Útil Comercial Lunar (CLPS).