Nova missão de exploração lunar
A NASA anunciou os detalhes da missão PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), um veículo robótico avançado projetado para atuar como um batedor avançado para futuras operações de bases lunares. A missão, programada para ser lançada no final de 2028, visa explorar o polo sul da Lua, estudar sua superfície e subsuperfície, e buscar recursos vitais como gelo de água.
Tecnologia e capacidades técnicas
O veículo PROMISE baseia-se em um longo legado de experiência adquirida em missões a Marte, com engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) reutilizando e desenvolvendo hardwares e estruturas semelhantes aos utilizados nos rovers Curiosity e Perseverance. O veículo destaca-se por ser movido a energia nuclear através de um Gerador Termoelétrico de Radioisótopos de Múltiplos Missões (MMRTG), dando-lhe a capacidade de operar durante as duras noites lunares e em áreas permanentemente na sombra onde os recursos podem estar presentes.
Por que esta notícia importa?
Esta missão representa a pedra angular do programa "Base Lunar" da NASA, fornecendo os dados necessários para determinar locais de pouso e desenvolver a infraestrutura necessária para sustentar a presença humana. O veículo testará tecnologias de próxima geração, incluindo um sistema de computação espacial resistente à radiação (HPSC) e algoritmos avançados de navegação autônoma, reduzindo a necessidade de intervenção humana direta nos ambientes lunares acidentados.
Carga útil científica e ferramentas
O veículo carrega uma ampla gama de ferramentas científicas, incluindo:
- TRIDENT: Uma broca rotativa para coletar amostras de solo lunar (regolito) a uma profundidade de até um metro.
- MSOLO: Um espectrômetro de massa para analisar a composição química dos materiais extraídos.
- NIRVSS e NSS: Sistemas espectrométricos para detectar gelo de água e determinar a abundância de hidrogênio.
- LAFORGE: Um radiômetro térmico para medir temperaturas congelantes em áreas na sombra.
- RAD: Um detector para avaliar a radiação a fim de proteger os futuros astronautas das missões Artemis.
- Lunar Dashcam: Um sistema de câmeras para capturar mapas tridimensionais do terreno enquanto o veículo se move.
Esta missão faz parte de uma série de missões robóticas rápidas que visam transformar a Lua de um destino de exploração temporário em um local permanente para o trabalho e a vida humana, fortalecendo a cooperação com empresas comerciais através da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).