Borusan Ventures a participé à un tour de financement d’amorçage de 50 millions de dollars pour la société américaine Bluecore Energy, qui développe de petits réacteurs nucléaires modulaires installés sur des plateformes flottantes afin de fournir une énergie bas carbone aux ports, aux installations industrielles et aux centres de données. La première application de la technologie doit être testée au port de Long Beach.
Borusan Ventures, la branche de capital-risque d’entreprise du groupe Borusan, a participé à un tour de financement d’amorçage de 50 millions de dollars pour la société américaine Bluecore Energy. Silverton Partners a mené le tour, avec la participation de Slauson & Co, Harlem Capital Partners, Precursor Ventures, LMNT Ventures ainsi que d’investisseurs institutionnels et providentiels.
De petits réacteurs sur des plateformes flottantes
Bluecore Energy travaille à l’installation de petits réacteurs nucléaires modulaires sur des plateformes flottantes, comme des barges, dans le but de produire une électricité continue et à faibles émissions à proximité des ports, des installations industrielles côtières et des centres de données. Le modèle repose sur le transport par voie maritime des systèmes de production vers les zones ayant besoin de capacités supplémentaires, plutôt que sur leur raccordement exclusif à des sites fixes au sein du réseau électrique.
L’entreprise prévoit que son premier système fournira une puissance continue d’environ 10 mégawatts, avec la possibilité de fonctionner pendant des années sans ravitaillement en combustible, conformément aux plans annoncés. Elle vise également à augmenter la capacité en ajoutant de nouvelles unités lorsque la demande d’électricité augmentera, notamment dans les zones où les réseaux peinent à suivre la consommation des centres de données et des installations industrielles.
Le port de Long Beach, premier terrain d’essai
Bluecore a choisi le port de Long Beach, aux États-Unis, comme site de sa première application. L’entreprise a commencé à transporter la première plateforme flottante et le réacteur d’essai vers la région afin d’y mener des travaux d’ingénierie et des tests. Cette initiative intervient alors que la demande d’électricité dans le port devrait augmenter sous l’effet de l’électrification des opérations et des équipements de manutention des marchandises.
Le port représente, selon les données disponibles, un environnement permettant de tester la technologie dans des conditions d’exploitation réelles, et pourrait également aider l’entreprise à évaluer sa capacité de mise à l’échelle avant de passer à d’autres applications. À long terme, Bluecore étudie aussi l’utilisation du système pour fournir de l’énergie aux navires de charge.
Pourquoi cette actualité est-elle importante ?
La valeur technologique du projet ne se limite pas à la réduction de la taille du réacteur, mais réside dans la combinaison de petits réacteurs et d’une infrastructure maritime afin de rapprocher la source de production des grandes charges. Cela place les centres de données, les ports et les installations industrielles parmi les catégories susceptibles de suivre le projet, notamment à mesure que leurs besoins en électricité augmentent.
Cependant, la source ne fournit pas de détails sur le calendrier commercial, le coût final de l’électricité, les autorisations nucléaires et réglementaires, ni les dispositifs de gestion du combustible, des déchets et de la sécurité. Le projet reste donc au stade du financement, du développement et des essais, et ne démontre pas encore qu’il est prêt pour un déploiement commercial à grande échelle.
Fondements techniques et financiers
Le fondateur et directeur général de Bluecore Energy, Kofi Asante, a déclaré que l’entreprise s’appuyait sur une technologie de réacteurs nucléaires refroidis à l’eau utilisée depuis plus de 70 ans, adaptée à une taille plus réduite et installée sur des barges, tout en visant une production en série de petits réacteurs. De son côté, Defne Kocabıyık Narter, fondatrice et présidente de Borusan Ventures, a mis l’investissement en relation avec le besoin croissant de sources d’énergie fiables et bas carbone, alors que l’intelligence artificielle se développe et que l’industrie se transforme.