La société d'électronique de puissance « Optivolt » a annoncé avoir réussi à lever 32 millions de dollars lors d'un tour de table de série A (Series A), mené par « VXI Capital », avec la participation d'institutions d'investissement de premier plan, notamment « RA Capital », « Valo Ventures » et « Atlas Innovate ». Avec ce tour de table, le montant total levé par l'entreprise depuis sa création s'élève à 42 millions de dollars.
Ce tour de table a également bénéficié du soutien et de la participation de personnalités éminentes du secteur de l'énergie solaire moderne, telles que Paul Nahi, PDG et fondateur d'« Enphase », Tom Werner, ancien PDG de « SunPower », et Richard Kauffman, ancien responsable de l'énergie de l'État de New York.
Ajouter un cerveau intelligent aux panneaux solaires traditionnels
Les panneaux solaires traditionnels sont restés longtemps des composants matériels passifs dépendant de conditions de laboratoire idéales, alors qu'en réalité, ils sont confrontés à des ombres, de la saleté et une dégradation inégale qui réduisent leur efficacité. Pour surmonter cela, Optivolt a développé la technologie « Power Balancer » qui intègre l'électronique de puissance active directement dans le panneau solaire pour gérer l'énergie entre les groupes de cellules en temps réel.
Cette technologie permet de récupérer l'énergie perdue en raison de l'ombre, des conditions météorologiques ou de la saleté, et remplace les diodes de dérivation (Bypass Diodes) traditionnelles, tout en intégrant des mécanismes d'arrêt rapide et de surveillance à l'intérieur même du panneau, sans avoir besoin d'optimiseurs séparés au niveau des unités. L'entreprise a déjà expédié plus de 20 000 panneaux équipés de cette technologie et prévoit d'utiliser le nouveau financement pour étendre ses opérations de fabrication à des projets à grande échelle, y compris des centrales électriques destinées à alimenter des centres de données d'intelligence artificielle.
Surmonter les défis d'ingénierie et résoudre la crise thermique
L'intégration de l'électronique de puissance active à l'intérieur du panneau solaire a nécessité de résoudre un défi d'ingénierie fondamental : la dissipation thermique. À cette fin, l'équipe a fait appel à l'expertise de concepteurs de systèmes énergétiques pour les satellites et le secteur spatial, où chaque watt est crucial et où les appareils doivent fonctionner pendant des décennies sans maintenance. En conséquence, le système « Power Balancer » fonctionne avec une efficacité de conversion atteignant 99,4 % dans des conditions typiques.
L'entreprise détient actuellement 19 brevets accordés et 27 demandes de brevet en cours, en plus d'avoir obtenu les certifications UL couvrant les boîtiers de jonction intégrés, l'électronique et les systèmes d'arrêt rapide pour les unités solaires.
Pourquoi cette évolution est-elle importante ?
- Changement de l'économie de l'énergie : Les investisseurs ont souligné que la technologie va au-delà de la simple augmentation de l'efficacité de production en laboratoire pour traiter la quantité d'énergie réelle produite par le panneau tout au long de sa durée de vie dans des conditions réelles.
- Soutien aux centres de données : L'entreprise cherche à répondre à la demande croissante en énergie propre et fiable pour des projets à grande échelle tels que les centres de données d'intelligence artificielle.
- Simplification de l'infrastructure : La nouvelle conception élimine le besoin de micro-onduleurs séparés ou d'appareils d'arrêt rapide externes, réduisant ainsi la complexité du système.