L'entreprise américaine "Boston Dynamics", spécialisée dans la fabrication de robots, a connu une vague de protestations internes, plus de 300 employés ayant signé une pétition exigeant que la direction mette fin à un contrat de vente de chiens robots à l'agence américaine de l'immigration et des douanes (ICE). Cette mesure intervient alors que les préoccupations éthiques concernant l'utilisation de technologies avancées dans des opérations de sécurité controversées s'intensifient.
Détails du contrat et du robot "Cerberus"
Le contrat, d'une valeur de 1,3 million de dollars et attribué par le ministère de la Sécurité intérieure à un intermédiaire nommé "Radeco", prévoit de fournir à l'agence de l'immigration des versions modifiées du célèbre robot quadrupède "Spot". Cette version modifiée a été baptisée "Cerberus" et est spécifiquement conçue pour des missions de surveillance et d'inspection dans des environnements dangereux.
Les robots "Cerberus" se distinguent par des capacités techniques avancées incluant :
- Des capteurs pour la détection de radiations, de fuites de gaz toxiques et de menaces explosives.
- Des caméras sophistiquées avec un zoom allant jusqu'à 30 fois, offrant une vision périphérique à 360 degrés.
- Des systèmes d'imagerie thermique infrarouge.
- Un bras robotique optionnel permettant au robot d'ouvrir des portes et de manipuler des objets.
- Une capacité de navigation autonome dans des environnements industriels complexes avec un minimum d'intervention humaine.
Pourquoi cette nouvelle inquiète-t-elle les milieux technologiques ?
L'importance de ce développement réside dans le fait qu'il touche une corde sensible liée à l'éthique de la robotique et de l'intelligence artificielle. Alors que l'entreprise affirme que les robots visent à "éloigner les humains du danger" en inspectant les tunnels frontaliers et en luttant contre la contrebande, les employés protestataires estiment que ces outils pourraient être utilisés lors d'opérations d'expulsion et de descentes ciblant des civils.
La tension est exacerbée par le contexte historique ; l'unité d'enquête de l'agence de l'immigration a été associée par le passé à des descentes sur des lieux de travail, y compris une descente dans une installation appartenant au groupe "Hyundai" en Géorgie, qui est l'actuelle société mère de "Boston Dynamics". Dans leur pétition, les employés ont exprimé leur horreur face à la possibilité que leur travail soit utilisé contre leurs propres collègues ou dans des opérations terrorisant des civils.
Position de la direction et garanties éthiques
De son côté, la direction de "Boston Dynamics" a maintenu le contrat, affirmant que la décision est conforme à l'objectif de l'entreprise de "développer des machines intelligentes pour servir l'humanité de manière éthique". La direction a souligné que les conditions de vente interdisent explicitement l'utilisation des robots comme armes ou pour blesser ou intimider des humains et des animaux.
Un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'ils prendraient des mesures immédiates en cas d'utilisation abusive du robot, incluant l'annulation de la garantie, l'arrêt des mises à jour logicielles, la résiliation des licences et, potentiellement, le refus de vendre à ce client à l'avenir. Cependant, la question demeure quant à la capacité réelle de l'entreprise à surveiller l'utilisation des robots une fois qu'ils ont été livrés aux autorités de sécurité.
Impacts futurs sur le recrutement des talents
Les employés ont averti que le fait d'être lié par des contrats avec des entités de sécurité controversées pourrait rendre "Boston Dynamics" moins attrayante pour les talents technologiques mondiaux. Alors que l'entreprise prévoit de se développer et de créer plus de 1 200 nouveaux emplois d'ici 2033, les protestataires craignent que ces décisions ne conduisent à la perte de compétences actuelles et à la difficulté d'attirer de nouveaux ingénieurs qui placent les considérations éthiques au sommet de leurs priorités professionnelles.