Un petit satellite soutenu par l'agence spatiale américaine "NASA" a perdu la communication avec son propriétaire et opérateur, la société "Starfish Space", après son lancement en octobre dernier dans le cadre d'une mission de démonstration technologique. La NASA et la société exploitante ont conclu que le véhicule spatial est irrécupérable en raison d'un problème technique ayant empêché la poursuite des communications entre le satellite et les équipes de contrôle au sol.
La mission de capacités de propulsion et d'inspection pour les petits satellites (SSPICY), dirigée par Starfish Space et financée par la NASA, a débuté le 1er octobre. Bien que la société ait réussi à établir la communication initiale avec son véhicule "Otter", elle a perdu le contact lors de la phase de fonctionnement initial, phase dédiée au fonctionnement des systèmes et à l'étalonnage des instruments en préparation des opérations régulières, et les tentatives de rétablissement de la communication bidirectionnelle ont échoué.
Cause de l'interruption de la communication et raisons de l'échec
L'analyse et les opérations de dépannage menées par la NASA et la société ont révélé l'existence d'un défaut dans le système de protection contre les pannes du véhicule spatial. Ce système, responsable par logiciel de la détection et de la gestion des problèmes, maintient la radio du véhicule spatial incorrectement et continuellement éteinte.
Cette démonstration technologique a été conçue pour se diriger vers des objets spatiaux en panne d'origine américaine en orbite terrestre basse et les inspecter, ainsi que pour prouver des technologies avancées de propulsion, de guidage, de navigation et de contrôle, aux côtés d'un bras robotique articulé innovant. Cette mission constitue le premier lancement et déploiement du véhicule "Otter" et la première intégration des technologies de navigation et de propulsion de la société dans un seul système de véhicule.
Que signifie cette évolution pour le secteur spatial ?
Les responsables de la NASA ont affirmé que les expériences de démonstration technologique permettent de tester rapidement les nouveaux systèmes et d'évaluer leurs performances pour repousser les limites du possible à chaque nouvelle mission, soulignant la poursuite des partenariats industriels malgré les défis. La mission "SSPICY" vise principalement à accélérer les technologies de service, d'assemblage et de fabrication dans l'espace, et à fournir des données précieuses à la NASA sur les caractéristiques des débris orbitaux.