Le secteur de l'infrastructure de l'intelligence artificielle a connu un nouveau bond d'investissement avec l'annonce de la société « Fal », spécialisée dans l'hébergement et l'exécution de modèles d'IA pour la vidéo, l'image et le son, doublant sa valorisation boursière pour atteindre 16 milliards de dollars. Cela intervient parallèlement au succès de l'entreprise dans la collecte d'un nouveau financement de 1,3 milliard de dollars lors de son dernier tour de table mené par « Bessemer Venture Partners », avec la participation de sociétés de premier plan, dont « Nvidia », « Sound Ventures » et « T. Rowe Price ».
La société, basée à San Francisco, a précisé qu'elle a annoncé ses cinquième et sixième tours de financement simultanément, portant le total des fonds levés via ces deux tours à environ 1,65 milliard de dollars, après que « Sequoia » a mené le tour précédent. Cette nouvelle valorisation représente le double de la valeur de 8 milliards de dollars que l'entreprise avait enregistrée en avril dernier, selon les rapports.
Explosion de l'inférence et croissance des revenus
Le sixième tour de financement intervient dans un contexte de forte hausse de la demande pour les services d'inférence (Inference), qui est le processus logiciel consistant à exécuter des modèles d'IA pré-entraînés pour générer des résultats, en particulier de la part de clients qui s'appuient sur des modèles open-source. Fal a réussi à franchir la barre des 800 millions de dollars de revenus annuels récurrents plus tôt cette année.
Défis financiers des entreprises d'inférence
Malgré la croissance massive et les financements colossaux dont bénéficient les entreprises opérant dans le secteur de l'inférence — telles que « Baseten », « Fireworks AI » et « Modal », qui lèvent des tours de financement successifs avec des valorisations croissantes — leurs marges bénéficiaires brutes restent relativement étroites.
Cela est principalement dû à l'augmentation massive des coûts d'achat ou de location des capacités de calcul nécessaires au fonctionnement de ces infrastructures intensives, selon des sources informées sur les finances de ces entreprises. Il convient de noter que Fal a été fondée en 2021 par Burkay Gor, ancien ingénieur chez « Oracle » et ancien responsable de l'apprentissage automatique chez « Coinbase », et Görkem Yurtseven, ancien développeur chez « Amazon ».