À une époque où les constructeurs automobiles rivalisent pour ajouter toujours plus d'écrans géants et de systèmes numériques complexes, la start-up Slate Auto se distingue par une philosophie radicalement différente. À travers un premier essai du prototype de camion électrique Slate, il apparaît clairement que l'entreprise ne cherche pas à construire un véhicule de luxe, mais plutôt à proposer un outil utilitaire (Utilitarian) axé sur l'efficacité et un prix bas pouvant atteindre 25 000 dollars.
Simplicité du design face à la complexité numérique
L'habitacle du camion se caractérise par un style minimaliste (Minimalist) qui s'éloigne du faste de la technologie moderne. Au lieu de panneaux de commande uniquement tactiles, Slate s'appuie sur des éléments mécaniques traditionnels, tels que des poignées de porte au mouvement mécanique clair, et des commandes manuelles pour les sièges et les rétroviseurs. Même le système de climatisation repose sur de simples molettes, ce qui offre au conducteur une expérience directe et facile sans distraction.
Bien que le prototype utilise des matériaux plastiques rigides et certains éléments de camouflage, le design intérieur reflète une vision claire d'un véhicule destiné au travail et aux tâches quotidiennes, où l'écran numérique, petit et lisible, s'impose comme le seul élément technique nécessaire pour afficher la vitesse et la caméra de recul.
Spécifications techniques et performances
Sur le plan technique, le camion repose sur un moteur électrique offrant une puissance allant jusqu'à 181 chevaux (135 kW) et un couple de 264 Nm. Bien que son accélération de 0 à 60 mph prenne 8 secondes (ce qui est légèrement plus lent que des véhicules comme la Chevrolet Bolt), la réponse immédiate du moteur rend sa conduite dynamique.
- Poids : 1 836 kg (4 048 livres).
- Capacité de charge : Jusqu'à 680 kg (1 500 livres) grâce au système de suspension utilisant un essieu De Dion arrière et des ressorts hélicoïdaux.
- Système de freinage : Le camion s'appuie sur un système de freinage régénératif (Regenerative Braking) avec la fonction de conduite à pédale unique (One-pedal driving), tout en notant que le freinage lors du relâchement de la pédale est sensiblement fort à basse vitesse.
Que change cette approche sur le marché automobile ?
L'approche de Slate représente un défi direct au modèle dominant de l'industrie automobile électrique en Amérique du Nord, qui tend vers un luxe excessif et une complexité technique augmentant les coûts. En se concentrant sur l'« honnêteté du design » et les fonctions essentielles, l'entreprise cible un segment d'utilisateurs à la recherche d'un moyen de transport économique et fiable plutôt que d'une plateforme technologique mobile.
Cependant, le plus grand défi pour Slate ne réside pas dans la qualité du design ou l'expérience de conduite, mais dans la capacité de la start-up à dépasser le stade des prototypes et à réussir le processus de production de masse (Mass Production) pour maintenir son prix compétitif visé.